Nueva York.- Las autoridades de Nueva Jersey (EE.UU.) denunciaron el abandono ilegal de más de 150 tortugas cerca de un río en la localidad de Cranford esta semana y pidieron ayuda a la población para rescatarlas mientras investigan lo sucedido.
Investigación por abandono y posible tráfico
El Departamento de Bomberos de Cranford indicó en Facebook que se trata de dos especies de tortugas de caja, una nativa y otra invasora, y destacó que quien las encuentre no se las puede quedar como mascota, «porque forman parte de una investigación en curso».
Las autoridades no divulgaron detalles sobre la investigación, pero creen que «alguien abandonó ilegalmente» las tortugas el miércoles 29 de julio y, según publicó este viernes el canal ABC 7, estudian la posibilidad de una operación de tráfico de animales salvajes.
«Es ilegal tomar cualquier tortuga de la naturaleza, porque son especies protegidas bajo las regulaciones estatales», recordaron los bomberos.
Cómo actuar si aparece una tortuga
Las tortugas deben ser evaluadas por profesionales «antes de ser devueltas a la naturaleza», por lo que pidieron que, si alguien encuentra a uno de estos reptiles, lo lleve a la sede del Departamento de Bomberos, donde recibirán cuidados para su rehabilitación.
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Se aconseja ponerlas en una caja de cartón ventilada, con servilletas en la base, y mantenerlas en un lugar oscuro, a temperatura ambiente y alejado de mascotas u otros animales.
Hasta el momento, vecinos, autoridades y profesionales de control de animales han recuperado unas 100 tortugas, agrega la nota.
El abandono de tortugas y otras especies de reptiles es un problema recurrente en Estados Unidos, donde las autoridades ambientales han advertido durante años sobre las consecuencias ecológicas de liberar animales en hábitats que no les corresponden.
En muchos casos, estos ejemplares provienen del comercio ilegal de fauna silvestre, de criaderos o de personas que los adquirieron como mascotas y luego los abandonaron al no poder mantenerlos.
Las tortugas de caja (box turtles), como las encontradas en Nueva Jersey, están protegidas por las leyes estatales debido a que sus poblaciones han disminuido por la pérdida de hábitat, la mortalidad en carreteras, la recolección ilegal y el tráfico de fauna.
En varios estados estadounidenses está prohibido capturarlas, venderlas o retirarlas de su entorno natural sin autorización de las autoridades ambientales.
Especialistas en conservación advierten que liberar tortugas criadas en cautiverio o trasladarlas a zonas distintas de su lugar de origen puede provocar la propagación de enfermedades, afectar el equilibrio de los ecosistemas y comprometer la supervivencia de las poblaciones silvestres.
- Por esa razón, los ejemplares recuperados deben ser evaluados por veterinarios y biólogos especializados antes de ser reintroducidos en la naturaleza.
- El tráfico ilegal de vida silvestre es considerado uno de los negocios ilícitos más lucrativos del mundo.
De acuerdo con la Organización Internacional de Policía Criminal (Interpol) y la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC), este delito mueve miles de millones de dólares al año y afecta a miles de especies de animales y plantas, incluidas diversas especies de tortugas.
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