EL NUEVO DIARIO, ST. PETERSBURG — Los Rays sabían que les esperaba un duro desafío contra Cam Schlittler, el favorito para el premio Cy Young de la Liga Americana, el lunes por la noche en el Tropicana Field. El as de los Yankees ha demostrado en poco tiempo que está hecho para los grandes momentos, especialmente en ambientes adversos, y fue tan difícil de batear como casi cualquier lanzador en el béisbol.
Entonces, ¿cuál era el plan de Tampa Bay de cara al segundo partido de la Serie Divisional de la Liga Americana?
“Simplemente seguiremos haciendo lo que hemos estado haciendo durante todo el año”, dijo el campocorto Taylor Walls.
¿Qué mejor manera de describir la decisiva quinta entrada en la victoria de los Rays por 5-2 sobre los Yankees ante un público de 40.226 personas que llenaron el estadio?
La remontada de cuatro carreras de los Rays, que rompió el empate, comenzó con grandes batazos de dos tercios de sus «Tres Grandes», y luego la parte baja de la alineación presionó la defensa descuidada de los Yankees con una serie de bolas en juego.
Cuando terminó el partido, Schlittler ya no jugaba, los Rays se habían adelantado por un margen cómodo y el mánager Kevin Cash contaba los outs, la mayoría de ellos del zurdo Ian Seymour, para llegar al tercer partido en el Yankee Stadium con una ventaja de 2-0 en la serie.
En todas las series de postemporada al mejor de cinco, los equipos con una ventaja de 2-0 han ganado la serie 83 de 93 veces (89%). Los equipos que han ganado los dos primeros juegos en casa en las Series Divisionales con el formato actual 2-2-1 han ganado la serie 33 de 36 veces (92%). La última vez que un equipo remontó un 0-2 en una serie al mejor de cinco fue en la Serie Divisional de la Liga Americana de 2017, cuando los Yankees avanzaron después de perder los dos primeros juegos en Cleveland.
Los Rays anotaron primero aprovechando una semana de errores defensivos detrás de Schlittler en la primera entrada. Yandy Díaz llegó a base por un error del tercera base Ryan McMahon, avanzó a segunda con un sencillo de Jonathan Aranda y luego anotó cuando los Yankees fallaron al intentar conseguir dos outs con un batazo de Junior Caminero.
Pero esa entrada aún se sintió como una oportunidad perdida, porque los Rays solo lograron una carrera a pesar de tres errores y otro fallo en un batazo de Chandler Simpson. Y la situación se complicó cuando Ben Rice conectó un jonrón que empató el partido contra Freddy Peralta en la cuarta entrada, el primer hit de los Yankees en la noche.
Pero en la quinta entrada, los Rays volvieron a hacer lo que han estado haciendo durante todo el año.
Tampa Bay se ponchó menos que cualquier otro equipo en las Grandes Ligas esta temporada. El club combinó poder ofensivo en la parte alta del orden al bate con un enfoque implacable y orientado al contacto en toda la alineación. Esto se notó desde el principio, cuando Schlittler no pudo conseguir ningún ponche en las dos primeras entradas por tan solo la tercera vez en su corta carrera.
Y la negativa de los Rays a poncharse jugó un papel fundamental en la quinta entrada. Aranda abrió la entrada con un sencillo, y luego Caminero conectó un doblete a 112.4 mph hacia el jardín derecho-central para colocar a dos corredores en posición de anotar.
Llegó Liam Hicks, el receptor de contacto que se ha integrado a la perfección desde que se unió a los Rays en la fecha límite de traspasos. Hicks conectó un rodado al segunda base Jazz Chisholm Jr., quien se llevó el out en primera base en lugar de intentar eliminar a Aranda en el plato.
Eso dejó a Simpson al bate, el jugador más difícil de ponchar en una alineación basada en ese concepto, con un corredor en tercera. Simpson conectó un batazo raso a la izquierda del montículo que el campocorto George Lombard Jr. no pudo controlar y levantó el puño derecho mientras corría a primera base, dándole a Tampa Bay una ventaja de dos carreras.
Eso fue todo para Schlittler, cuyos dos ponches en la noche fueron la menor cantidad del año y la menor cantidad en cualquier juego de su carrera, pero los Rays no se dieron por vencidos. Simpson robó la segunda base y Jonny DeLuca llegó a base por otro error de Lombard.
Aún necesitados de un batazo decisivo, los Rays lo consiguieron gracias a Richie Palacios. En el octavo lanzamiento del zurdo Brent Headrick, Palacios conectó un sencillo de dos carreras por el centro del campo.
Caminero tbateo de 4-2 con el madero y anotó una carrera, mientras Peralta lanzó 4.2 entradas de una carrera para los Rays
La entrada Caminero y Rays colocan a los Yankees contra la pared en Serie de Divisional se publicó primero en El Nuevo Diario (República Dominicana).
