El jardinero Aaron Judge regresó a los New York Yankees tras una ausencia de 99 días causada por una fractura de costilla; el martes por la noche ocupó el jardín derecho y bateó tercero en el partido contra los Colorado Rockies.
Judge, tres veces Jugador Más Valioso (MVP) de la Liga Americana, se había perdido 84 juegos desde su última aparición el 31 de mayo. El jugador de 34 años se saltó la etapa de rehabilitación en ligas menores.
Judge llegó al encuentro con un promedio de bateo de .248, 17 jonrones, 38 carreras impulsadas y un OPS de .907. Se lesionó inicialmente al intentar evitar al segunda base Jazz Chisholm Jr. mientras buscaba una atrapada en picada en Houston el 26 de abril; antes de pasar a la lista de lesionados, bateaba para .263 con siete jonrones y 20 carreras impulsadas en 31 partidos. Había conectado solo un jonrón en 18 juegos previos a su baja por lesión.
Nueva York tenía un récord de 36-23 después de que Judge jugara por última vez el 31 de mayo, y registró una marca de 45-39 durante su ausencia.
Los Yankees batearon para .243 con 86 jonrones y un OPS de .770 en los 59 partidos disputados hasta el 31 de mayo, pero registraron .227 con 107 jonrones y un OPS de .681 mientras Judge estuvo fuera de acción. Su promedio de bateo durante ese periodo ocupó el puesto 29 entre los 30 equipos de las Grandes Ligas, superando únicamente a Seattle, que bateó para .225.
Nueva York llegó al encuentro con un récord de 81-62, a cuatro juegos de Tampa Bay —líder de la División Este de la Liga Americana— y con dos juegos de ventaja sobre Boston (80-65) en la lucha por el primer puesto de comodín de la liga. Los Yankees tienen la ventaja en un posible desempate frente a los Red Sox tras haber ganado la serie particular de la temporada.
La temporada pasada, Judge registró un promedio de bateo de .331 —la mejor marca de su carrera—, además de conectar 53 cuadrangulares e impulsar 114 carreras en 152 partidos, logros con los que conquistó su tercer premio al Jugador Más Valioso (MVP) y su primer título de bateo.
Se perdió 10 partidos, entre el 26 de julio y el 4 de agosto, debido a una distensión en el músculo flexor del codo derecho, lesión sufrida al realizar un lanzamiento hacia el plato el 22 de julio en Toronto. Recibió una inyección de plasma rico en plaquetas y no necesitó someterse a cirugía durante la temporada baja.
