Tras anunciar oficialmente que cuelga las botas con la selección, Lionel Messi, de 39 años, pone fin a una legendaria carrera de 21 años con la Albiceleste. Con 125 goles en 207 partidos, la trayectoria internacional de Messi estuvo marcada por la perseverancia, historia y la gloria en el escenario más importante del fútbol.
Desde su debut como adolescente en 2006 hasta su despedida en 2026, aquí están ochos de los momentos más memorables de la Copa del Mundo que moldearon el icónico legado internacional de Lionel Messi.
1. El goleador más joven de Argentina (2006 contra Serbia y Montenegro)
Primer gol de Lionel Messi en la Copa Mundial
Con tan solo 18 años, Lionel Messi entró como suplente en el minuto 88 y debutó en la Copa del Mundo en Alemania. A los pocos minutos, asistió a Hernán Crespo antes de marcar con tranquilidad con un disparo de derecha que selló la goleada por 6-0, convirtiéndose en el jugador más joven en anotar para Argentina en la historia de los Mundiales.
2. La decepción de Río (Final de 2014 contra Alemania)
Messi tras perder la Copa Mundial 2014
Messi ofreció una actuación magistral en Brasil, llevando a Argentina a la siguiente ronda y ganando el Balón de Oro del torneo.
Sin embargo, el gol de Mario Götze en la prórroga para Alemania dejó a Messi mirando con tristeza más allá del trofeo de la Copa del Mundo en una de las imágenes más evocadoras del fútbol, desencadenando años de presión nacional.
3. Gol decisivo contra Nigeria (Fase de grupos 2018)
Messi anota ante Nigeria
Con Argentina al borde de la eliminación en la fase de grupos de Rusia, Lionel Messi protagonizó un momento de pura perfección. Controlando el pase largo de Éver Banega con el muslo y la bota en plena carrera, remató con la derecha al fondo de la red, sellando así la permanencia de Argentina en el torneo.
4. Partido picante contra los Países Bajos (Cuartos de final de 2022)
Messi ante Países Bajos
En uno de los partidos más intensos de la historia de los Mundiales, Messi realizó un pase de revés sin mirar para asistir a Nahuel Molina antes de marcar él mismo un penalti. Su entrevista posterior al partido, en la que exclamó “¿Qué miras, bobo?”, y su imperturbable aplomo definieron a un Messi agresivo y concentrado que se negó a dejar escapar la victoria.
5. Superando la defensa de Croacia (Semifinal de 2022)
Messi ante Croacia
A sus 35 años, Messi demostró que su genialidad seguía siendo inigualable. Tras recoger el balón cerca de la línea de banda, encaró al defensa croata Josko Gvardiol con una jugada magistral, regateándolo con maestría antes de brindarle una asistencia perfecta a Julián Álvarez para asegurar el pase de Argentina a la final.
6. Coronación en Qatar (Final de 2022 contra Francia)
Lionel Messi tras ganar la Copa Mundial 2022
En el que posiblemente sea el mejor partido de fútbol de la historia, Lionel Messi marcó dos goles —uno en el tiempo reglamentario y otro en la prórroga— y convirtió su penalti en la tanda de penaltis que les dio la victoria contra Francia. La imagen de Messi, envuelto en el tradicional bisht, alzando finalmente el trofeo de la Copa Mundial de la FIFA, inmortalizó su carrera.
7. Segunda Distinción Balón de Oro (Catar 2022)
Lionel Messi gana Balón de Oro
Al ganar el Balón de Oro como mejor jugador del torneo en 2022, Messi se convirtió en el primer y único jugador en la historia en ganar el premio dos veces (2014 y 2022). Esto consolidó su estatus en la cima absoluta del fútbol mundial.
8. El capítulo final (Final de la Copa Mundial de 2026)
Fotografía del delantero Lionel Messi, en la final de la Copa Mundial de 2026. EFE/Christopher Neundorf
Con ello, culminó una extraordinaria carrera internacional, llevando a Argentina a su segunda final consecutiva de la Copa del Mundo a los 39 años. Aunque la Albiceleste cayó 1-0 en la prórroga ante España, la inclusión de Messi en su sexto Mundial, un récord histórico, puso el broche de oro a dos décadas de dedicación incondicional a la camiseta blanquinegra.
