Una visualización en 3D difundida por la NASA ha generado miles de publicaciones en redes sociales al asegurar, de forma errónea, que revela la verdadera forma de la Tierra.
Sin embargo, la agencia espacial explicó que la imagen representa un geoide, un modelo científico que muestra cómo varía la gravedad en el planeta y no su contorno físico.
- La imagen no muestra la forma real de la Tierra, sino un modelo del campo gravitatorio.
- Las deformaciones fueron exageradas 10 mil veces para hacer visibles pequeñas variaciones de gravedad.
¿Qué muestra realmente la imagen?
La visualización fue elaborada con el modelo GOCO06s, desarrollado a partir de más de mil millones de mediciones recopiladas durante 15 años por 19 satélites, entre ellos las misiones GRACE de la NASA y GOCE de la Agencia Espacial Europea (ESA).
Según la agencia, el geoide representa cómo sería el nivel medio del mar si toda la superficie terrestre estuviera cubierta por un océano completamente en calma y su forma dependiera únicamente de la gravedad.
Esto significa que la imagen no incluye montañas, continentes ni océanos reales, sino una superficie imaginaria utilizada como referencia científica para medir alturas y estudiar el comportamiento del planeta.
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La NASA precisó que las irregularidades visibles fueron amplificadas 10 mil veces, ya que, en la realidad, esas diferencias apenas alcanzan unas decenas de metros.
¿Qué es un geoide y para qué sirve?
Los científicos explican que la Tierra no es una esfera perfecta. Su rotación provoca un ligero achatamiento en los polos y un ensanchamiento en el ecuador. Además, la distribución desigual de la masa terrestre hace que la gravedad no tenga la misma intensidad en todos los lugares.
«El geoide es un modelo que permite representar esas pequeñas diferencias gravitacionales y sirve como referencia para calcular elevaciones, pendientes y distancias con gran precisión».
Este modelo es fundamental para áreas como la cartografía, la ingeniería, la geodesia y la construcción de infraestructura, además de ayudar a estudiar el nivel del mar, la distribución del agua y otros cambios que experimenta el planeta con el paso del tiempo.
La NASA también recordó que la forma de la Tierra está en constante cambio debido a procesos naturales, por lo que el geoide no representa una forma definitiva del planeta, sino una herramienta científica para comprender mejor cómo actúa la gravedad y cómo evoluciona la superficie terrestre.
La Tierra ha sido objeto de estudio durante siglos. Aunque comúnmente se dice que tiene forma de esfera, los avances científicos han demostrado que su estructura es más compleja.
Debido a su rotación, el planeta presenta un ligero achatamiento en los polos y un ensanchamiento en el ecuador, por lo que su forma se aproxima más a un elipsoide que a una esfera perfecta.
Para comprender con mayor precisión la forma del planeta y cómo actúa la gravedad, los científicos desarrollaron el concepto de geoide, una superficie imaginaria que representa el nivel medio del mar si este estuviera influenciado únicamente por la gravedad, sin el efecto de vientos, mareas o corrientes oceánicas.
Este modelo no describe el relieve terrestre, sino que sirve como referencia para realizar mediciones precisas.
El estudio del geoide es fundamental para disciplinas como la geodesia, la cartografía, la ingeniería civil, la navegación y los sistemas de GPS, ya que permite calcular con exactitud elevaciones, distancias y posiciones en cualquier parte del mundo.
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