La popularidad de la hookah y el vape también se ha visto impulsada por la falta de regulación estricta en puntos de venta y espacios sociales.
Ilustración: Erick Trujillo para El Nuevo Diario
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Cerca del 48% de jóvenes dominicanos ha usado hookah o vape, una tendencia que hoy preocupa a especialistas y autoridades sanitarias por sus efectos en la salud respiratoria y cardiaca.
EL NUEVO DIARIO, SANTO DOMINGO.- En parques, colmadones, discotecas y entre amigos, el dulce aroma de los vapes y las tuberías de hookah se ha vuelto la banda sonora de reuniones juveniles, ambientes de adultos y hasta familiares en la República Dominicana.
Lo que muchos consideran inofensivo o “más seguro que un cigarro tradicional” ha desatado una epidemia silenciosa, con cifras alarmantes de uso y advertencias serias de neumólogos y autoridades sanitarias sobre riesgos que incluyen daño pulmonar, problemas cardíacos, cáncer y la muerte.
De acuerdo con Plutarco Arias, presidente de la Sociedad Dominicana de Neumología y Cirugía de Tórax (SDNCT) en 2024, un estudio local habría revelado que cerca del 48% de los jóvenes dominicanos ha utilizado hookah o vapes, una cifra significativa que indica la penetración de estos dispositivos en la vida cotidiana principalmente de la juventud del país.
Del estudio como tal no se tiene rastro.
Un proyecto de ley presentado en el Congreso Nacional buscaba prohibir la venta, promoción y entrega de vapes y cigarrillos electrónicos a menores de 18 años en República Dominicana, pero tal proyecto no ha rendido frutos.
La iniciativa, impulsada por el diputado Charlie Mariotti Paz, respondía al aumento del consumo de estos dispositivos entre jóvenes y plantea multas de hasta 40 salarios mínimos para los comercios que incumplan la normativa. Además, obligaría a los establecimientos a colocar avisos visibles sobre la prohibición y refuerza la regulación del vapeo como un tema de salud pública.
Del proyecto no se ha vuelto a hablar.
https://www.youtube.com/watch?v=QRhuFhfc0tk
Riesgos sin fronteras
El uso de cigarrillos electrónicos o vapeadores ha experimentado un crecimiento acelerado durante la última década, especialmente entre adolescentes y adultos jóvenes.
Esta alarmante cifra incluye a unos 15 millones de jóvenes que utilizan cigarrillos electrónicos o vapeadores, cuya tasa de consumo supera frecuentemente a la de los adultos.
Además, existen más de 16,000 sabores disponibles en el mercado, una estrategia que, según el organismo, incrementa el atractivo de estos dispositivos entre la población más joven.
Mientras el vapeo continúa expandiéndose a nivel mundial, en República Dominicana persiste un vacío de información oficial que dificulta dimensionar el alcance real del fenómeno. La ausencia de estadísticas nacionales actualizadas, registros hospitalarios consolidados y campañas permanentes de prevención limita la comprensión de un problema que especialistas en neumología, cardiología, psicología y salud pública consideran cada vez más relevante.
Este reportaje busca analizar el crecimiento del vapeo en el país desde una perspectiva integral, reuniendo testimonios de consumidores, sobrevivientes, profesionales de la salud, economistas y autoridades, además de examinar la evidencia científica disponible y las limitaciones institucionales para enfrentar una práctica que continúa ganando terreno entre los jóvenes dominicanos y cobrándose sus vidas.
Percepción vs realidad
Muchos jóvenes creen que vapear es menos dañino que fumar cigarrillos tradicionales. Sin embargo, especialistas han señalado que los químicos presentes en los aerosoles de estos dispositivos, incluyendo nicotina y compuestos tóxicos, pueden causar daños similares o, en algunos casos, peores que los del tabaco convencional.
La Organización Panamericana de la Salud (OPS) y el Ministerio de Salud Pública han advertido sobre los efectos negativos en las vías respiratorias y la necesidad de disuadir su uso entre la población joven.
Imagen realizada con Inteligencia Artificial. Datos oficiales tomados de la OMS y OPS
El uso frecuente de cigarrillos electrónicos también se ha relacionado con problemas bucales y con la exposición a compuestos potencialmente cancerígenos. Aunque muchas personas consideran que vapear o fumar hookah es una alternativa menos dañina que el cigarrillo convencional, ambos productos exponen al organismo a sustancias tóxicas que pueden causar daños importantes a corto y largo plazo, comprometiendo la salud y la calidad de vida.
Casi no la cuenta
Con un testimonio desgarrador Clairet Cruz Jiménez, quien comenzó a vapear a los 12 años, hoy hace un llamado a los jóvenes a través de este reportaje para que abandonen la práctica de vapeo tras enfrentar una grave complicación de salud que la llevó al hospital.
Lo que comenzó como una curiosidad a los 12 terminó convirtiéndose en una experiencia que, según sus propias palabras, la dejó «cara a cara con la muerte».
Cruz recordó que cuando empezó a utilizar estos dispositivos, todavía eran conocidos popularmente como «los de forma de lapicero». Durante años no presentó señales de alarma, hasta que su estado de salud cambió de forma repentina a los 19 años.
«Mi primer síntoma fue un dolor de garganta. Después comenzaron las fiebres de hasta 40 grados todos los días, mucho sueño y un malestar general que no desaparecía», relató.
Un tema de impuesto
La popularidad de la hookah y el vape también se ha visto impulsada por la falta de regulación estricta en puntos de venta y espacios sociales.
En parques, colmadones y encuentros sociales, el uso compartido de pipas de agua y dispositivos electrónicos se ha normalizado, lo que incrementa la exposición a toxinas y la posibilidad de adicción entre los más jóvenes incluso niños, quienes a menudo minimizan los riesgos.
De acuerdo a un artículo publicado por el economista Henri Hebrard, la entrada en vigor de la Ley 30-26 de Medidas Pro-Crecimiento Económico, Simplificación Fiscal y Mitigación de la Crisis Internacional ha reactivado el debate sobre la tributación de los cigarrillos electrónicos y dispositivos de vapeo en República Dominicana, tras establecer un impuesto selectivo al consumo ad-valorem del 55 % sobre estos productos.
Hebrard, indica que la medida ha generado opiniones encontradas entre especialistas y representantes del sector, quienes cuestionan si la nueva carga impositiva responde a criterios de salud pública o a objetivos de recaudación fiscal.
El nuevo impuesto podría incrementar considerablemente el precio final de los dispositivos de vapeo, lo que favorecería el comercio ilícito, reduciría las ventas formales y limitaría la recaudación esperada por el Estado.
Al alcance de un clic
El crecimiento del mercado de vapeadores en República Dominicana también se refleja en el entorno digital. Una revisión realizada por este reportaje encontró que algunos servicios de entrega a domicilio y plataformas de comercio electrónico incluyen dispositivos de vapeo dentro de su oferta, permitiendo que los consumidores puedan solicitarlos y recibirlos directamente en sus hogares independientemente de si son niños, adolescentes o adultos quienes lo compren.
Las imágenes recopiladas muestran cómo estos productos han pasado de los establecimientos físicos a los canales digitales, donde aparecen promocionados junto a otros artículos de consumo cotidiano.
Esta facilidad de acceso plantea nuevos desafíos para las autoridades encargadas de la regulación, especialmente en materia de control de venta a menores y supervisión de la publicidad de productos que contienen nicotina.
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