“Debemos garantizar que el color, la raza y el género sean solo un don dado por Dios a cada uno de nosotros y no una marca o un atributo indeleble que otorgue a algunos una condición especial”.
Con estas palabras, pronunciadas en 1994 durante un discurso ante la Asamblea General de las Naciones Unidas en Nueva Delhi (India), Nelson Mandela resumía el ideal que guio su vida: una sociedad sin discriminación.
Nacido el 18 de julio de 1918 en Mvezo, Sudáfrica, Mandela dedicó gran parte de su vida a combatir el apartheid, el sistema de segregación racial que imperó durante décadas en su país.
Falleció el 5 de diciembre de 2013, a los 95 años, tras una larga convalecencia por problemas respiratorios pero su legado continúa vigente. Cada 18 de julio, en conmemoración de su nacimiento, se celebra el Día Internacional de Nelson Mandela, una fecha que reconoce su contribución a la paz, la libertad y los derechos humanos.
Con motivo de esta efeméride, repasamos cinco de los logros que marcaron la historia de Sudáfrica y dejaron una huella en el mundo.
1. Contribuyó al fin del apartheid y a las primeras elecciones multirraciales
Durante gran parte del siglo XX, Sudáfrica estuvo gobernada por el apartheid, un sistema de segregación racial que limitaba los derechos de la población negra y favorecía a la minoría blanca.
Tras años de lucha y negociaciones, el 27 de abril de 1994 el país celebró sus primeras elecciones multirraciales, un antes y un después en la historia.
2. Se convirtió en el primer presidente elegido democráticamente
El 10 de mayo de 1994, Mandela asumió la Presidencia de Sudáfrica a los 75 años, convirtiéndose en el primer mandatario negro elegido democráticamente en el país.
Permaneció un solo mandato, hasta 1999. Durante su gestión impulsó políticas orientadas a reducir las desigualdades heredadas del apartheid. Según el Apartheid Museum, una de sus primeras medidas fue garantizar atención médica gratuita para mujeres y niños en hospitales y clínicas estatales.
3. Lideró la creación del brazo armado del Congreso Nacional Africano
De acuerdo con la ONU, en 1961 participó en la creación de Umkhonto we Sizwe (“La Lanza de la Nación”), el brazo armado del Congreso Nacional Africano (ANC), del que fue comandante en jefe.
La organización surgió después de que las protestas pacíficas contra el apartheid fueran reprimidas por el régimen sudafricano.
4. Impulsó la democracia
Tras recuperar su libertad en 1990 -luego de 27 años en prisión-, Mandela encabezó junto al entonces presidente Frederik de Klerk la transición hacia la democracia.
5. Su defensa de los derechos humanos lo convirtió en un referente mundial
El espíritu de perdón que mostró tras salir de prisión, junto con su defensa de la igualdad, la paz y los sectores más vulnerables, trascendió las fronteras de Sudáfrica.
En 1993 recibió el Premio Nobel de la Paz, junto con Frederik Willem de Klerk, por sus esfuerzos para poner fin al apartheid y sentar las bases de una democracia. Años después, las Naciones Unidas proclamaron el 18 de julio como el Día Internacional de Nelson Mandela, en reconocimiento a su legado en favor de la libertad, la justicia y la dignidad humana.
