Esmerlyn Valdez. MLB.com
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EL NUEVO DIARIO, FILADELFIA — La novata de los Pirates, Esmerlyn Valdez, no está bateando como una novata.
Valdez conectó un jonrón de dos carreras al jardín izquierdo en la parte alta de la cuarta entrada contra los Phillies en Citizens Bank Park el lunes, su cuarto cuadrangular en igual número de juegos. Su jonrón de dos carreras impulsó a los Pirates a anotar ocho carreras entre la cuarta y la quinta entrada, convirtiendo una desventaja de cinco carreras en una ventaja de tres. A pesar del esfuerzo tardío de Filadelfia, el bullpen de Pittsburgh logró completar los últimos nueve outs con cuatro lanzadores para obtener una victoria de 11-7.
Los Phillies castigaron al abridor de los Pirates, Braxton Ashcraft, con tres jonrones, la mayor cantidad que ha permitido en un juego en su carrera en la MLB. Trea Turner abrió con un jonrón solitario y Brandon Marsh le siguió unos bateadores después. En la tercera entrada, Kyle Schwarber conectó un elevado de sacrificio, antes de que Bryce Harper bateara un jonrón de dos carreras para poner a Pittsburgh abajo 5-0. Entonces, la ofensiva de los Pirates despertó contra Aaron Nola, demostrando una vez más que puede encenderse en un abrir y cerrar de ojos.
Bryan Reynolds extendió su racha de juegos embasándose a 34 con un doble al jardín izquierdo, quedándose a escasos metros de un jonrón. Valdez siguió el doble con un jonrón, convirtiéndose en el sexto jugador con una racha de cuatro o más juegos de jonrones en sus primeros 16 juegos de la MLB desde al menos 1900.
Tras el jonrón de dos carreras de Valdez, la ofensiva de Pittsburgh salió con fuerza en la quinta entrada, anotando seis carreras y dándole la vuelta al partido. En ese inning, los Piratas batearon con todos sus jugadores, consiguieron cuatro hits y seis carreras, y obligaron a Nola a abandonar el juego. Entre los momentos más destacados de la entrada se encuentran un jonrón de Jared Triolo al jardín central, un toque de bola de Konnor Griffin y un sencillo de Ryan O’Hearn que empató el partido.
La racha de cuatro jonrones consecutivos de Valdez en sus primeros 16 juegos en la MLB marcó la primera vez que se lograba esta hazaña desde los cinco seguidos de Bobby Dalbec con los Red Sox en 2020. Valdez es el tercer novato en la historia de los Pirates en conectar jonrones en cuatro juegos consecutivos, uniéndose a Dick Stuart y Garrett Jones.
“Es el resultado del trabajo que he estado haciendo”, dijo Valdez el 28 de junio a través del traductor Stephen Morales. “Se nota en el juego. Me siento más seguro al batear y en mi enfoque”.
Valdez, considerado el noveno mejor prospecto de los Pirates según MLB Pipeline , conectó dos jonrones, sus dos primeros hits en las Grandes Ligas a principios de esta temporada. Con Spencer Horwitz en la lista de lesionados y O’Hearn pasando del jardín derecho a la primera base, Valdez ha tenido más oportunidades. Y sin duda las ha aprovechado.
En el último partido de la serie contra los Rojos el domingo, Valdez se quedó a un triple de completar el ciclo. Conectó un doble por regla de terreno y un jonrón de 461 pies (según las proyecciones de Statcast) en la octava entrada, el séptimo más largo en la historia del PNC Park bateado por un jugador de los Piratas. Tras el partido, Valdez admitió que fue el jonrón más largo de su vida y el mejor juego de su corta carrera en las Grandes Ligas hasta el momento. Diez de los primeros 13 hits de Valdez en las Grandes Ligas han sido extrabases.
Tras la racha de tres jonrones, Ashcraft se recuperó y retiró a 11 de sus últimos 12 bateadores, con seis ponches. Incluso en medio de las dificultades iniciales, Ashcraft mantenía un ritmo constante con un 81% de strikes en 69 lanzamientos. Con su habitual velocidad, los veteranos de los Phillies intentaron frenar a Ashcraft saliendo del montículo con frecuencia. Finalmente, Ashcraft recuperó su nivel a pesar de las artimañas.
Necesitando nueve outs de su bullpen, Pittsburgh comenzó con Evan Sisk. Schwarber estuvo a punto de empatar el partido con un batazo al jardín derecho, pero la pelota salió de foul. Sisk entonces retiró a Schwarber para salir del apuro.
Los Piratas recurrieron a su cerrador habitual, Gregory Soto, para enfrentar a dos zurdos, Harper y Marsh, en la octava entrada. Ponchó a Harper, pero permitió un jonrón solitario a Marsh, el segundo del partido. Yohan Ramírez entró al relevo y permitió otra carrera.
Necesitando una ventaja, Endy Rodríguez hizo que los aficionados abandonaran el estadio en la parte alta de la novena entrada con un jonrón de tres carreras, dándole a Mason Montgomery una cómoda ventaja para cerrar el partido.
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