Basallo intentó ponerle el guante a Schanuel, quien lo esquivó y corrió a toda velocidad por el plato. Y así, los Angels le propinaron a los Orioles una aplastante derrota de 7-6 en 10 entradas, con un final decepcionante para Baltimore.
Para Basallo, la jugada final no fue nada fácil, sobre todo teniendo apenas una fracción de segundo para tomar una decisión.
“Fue una jugada instintiva. Mi instinto me impulsó a intentar el toque”, dijo Basallo a través del intérprete del equipo, Brandon Quinones. “A veces uno se equivoca, y creo que me equivoqué en esa jugada. No creo que el partido debiera haber llegado a ese punto. Creo que deberíamos haber ganado ese partido fácilmente. Fue un error mental. Pero era un partido que deberíamos haber ganado antes”.
“No debería haber llegado a ese punto”.
No, no debería haber sido así. De hecho, los Orioles tuvieron la oportunidad de cerrar el partido una jugada antes.
Al llegar a la parte baja de la décima entrada, Baltimore tomó una ventaja de 6-5 y recurrió al zurdo Keegan Akin, el séptimo relevista del equipo ese día y el último disponible en el bullpen. El jugador de 31 años registró los dos primeros outs, y el corredor automático (Oswald Peraza) solo avanzó a tercera base.
Luego, Akin consiguió que Schanuel bateara un rodado a 67 mph hacia el lado derecho del cuadro interior. Jeremiah Jackson lo fildeó en segunda base, y Akin rápidamente corrió a cubrir primera. Pero el primera base Pete Alonso quedó atrapado entre ambos, moviéndose inicialmente hacia su derecha porque pensó que podría tener que fildear la pelota y luego tratando de regresar a cubrir primera.
Akin, Alonso y Schanuel llegaron a primera casi al mismo tiempo. Akin no pudo atrapar el tiro de Jackson en medio del caos (y se le anotó un error), Peraza anotó y la pelota golpeó a Schanuel y rodó hacia territorio de foul por la línea del jardín derecho, lo que permitió a Schanuel llegar a tercera.
“Di un paso y medio muy fuerte hacia el hoyo porque pensé que le había pegado un poco mejor de lo que lo hizo”, dijo Alonso. “Y luego, fue como una bola rodada golpeada suavemente y para cuando me decidí a golpearla, pensé: ‘Oh, no le pegué tan fuerte como pensé inicialmente’. Por eso no pude llegar allí”.
“JJ hizo un buen lanzamiento, justo por encima de la base, y supe que Pete venía. Sabía que el corredor venía. Fue un poco bajo, pero, la verdad, se podía atrapar. Y por eso me agaché, para protegerme”, añadió Akin. “Sinceramente, pensé que la había atrapado. Miré en mi guante y la pelota no estaba allí”.
Por supuesto, como también señaló Basallo, el juego tampoco debería haber llegado a ese punto.
Los Orioles tenían una ventaja de 5-2 al comenzar la parte baja de la octava entrada gracias a las cuatro carreras impulsadas de Basallo, quien igualó su récord personal. Basallo conectó dos jonrones de dos carreras contra el abridor de los Angels, José Soriano (uno en la segunda entrada y otro en la tercera), logrando así su primer partido con múltiples jonrones en la MLB. Sin embargo, los Angels reaccionaron con tres carreras en la octava entrada (todas anotadas por el lanzador derecho Rico García), empatando el partido a 5 con un sencillo de dos carreras de Wade Meckler con dos outs contra el lanzador derecho Andrew Kittredge.
Sin embargo, la defensa deficiente y la falta de fundamentos volvieron a ser un problema para los Orioles (38-44), quienes cometieron tres errores en el último partido de su gira de nueve juegos por la Costa Oeste. Tuvieron un balance de 4-5 en la gira, ganando dos de tres partidos contra los Dodgers, pero perdiendo dos de tres contra los Mariners y los Angels.
“La defensa, en general, mejora constantemente. Hoy, por ejemplo, no nos ayudamos en absoluto”, dijo el mánager Craig Albernaz. “Además, concedimos siete bases por bolas. Esa no es una buena receta para ganar un partido de béisbol”.
Si los Orioles quieren arrancar en la segunda mitad de la temporada —un problema recurrente, ya que aún no han ganado más de tres partidos consecutivos y no logran encadenar rachas de éxito—, tienen que jugar con mayor precisión. No pueden permitirse cometer errores ni conceder outs adicionales a sus rivales, lo cual sigue siendo un problema.
“Como equipo, solo necesitamos ejecutar. Eso es todo”, dijo Alonso. “Ejecutar, hacer bien las cosas sencillas. Eso es todo. Tenemos que ejecutar. No podemos dejar que el partido se nos escape. Simplemente tenemos que ejecutar. Así de simple”.
