Mogadiscio, Somalia, AFP.- Centenares de personas brindaron un recibimiento digno de un campeón al árbitro somalí Omar Arten, este miércoles en Mogadiscio, después de que fuera rechazado por Estados Unidos para dirigir en el Mundial de fútbol que comienza el jueves.
Las dificultades vividas por Artan, elegido mejor árbitro africano el año pasado, han suscitado una ola de indignación en Somalia.
Por ello, un centenar de personas se propuso homenajear al árbitro con un recibimiento más propio de los futbolistas en el aeródromo Adan Adde de la capital del país africano.
Después tuvo lugar un evento más multitudinario en su honor en un estadio de Mogadiscio, en el marco de un partido de la liga nacional entre los equipos Heegan y Dekedaha.
En la grada, la multitud se levantó al unísono cuando entró en el recinto el árbitro, acompañado de altos responsables gubernamentales: fue entonces cuando el público empezó a ondear banderas somalíes, a aplaudir y a corear el nombre del árbitro y el himno nacional.
«Nunca olvidaré este momento», agradeció el árbitro en un mensaje a los espectadores, que pronunció llevando una enseña nacional sobre los hombros.
«A pesar de lo que me ha pasado, no estoy desanimado», había dicho antes, a su llegada al aeropuerto.
«Tenemos nuestro país, Somalia, y esta bandera, en los buenos y en los malos momentos. Debemos defender su honor, seguir fieles a nuestras responsabilidades y continuar nuestros esfuerzos para servir a nuestra nación con orgullo», afirmó.
«Estaré en el próximo Mundial» en 2030, prometió, pensando en la cita que será coorganizada por España, Marruecos y Portugal.
Omar Artan fue rechazado el sábado a su llegada al aeropuerto internacional de Miami (Florida, Estados Unidos).
Un responsable del Departamento de Estado del país norteamericano declaró el martes a la AFP que el árbitro «es sospechoso de estar vinculado a presuntos miembros de organizaciones terroristas», lo que «inhabilita al viajero para ser admitido en Estados Unidos».
En el estadio, Sayid Ali, uno de los árbitros somalíes, explicó a la AFP que muchos comprenden que las restricciones impuestas a las personas con pasaportes somalíes se deben a razones políticas y de seguridad.
«Sin embargo, ver esos problemas extenderse al deporte internacional y especialmente a un evento tan importante como el Mundial es doloroso», lamentó.
«Sugerir que tiene lazos con el terrorismo y utilizar eso como pretexto para prohibirle la entrada en Estados Unidos es, en nuestra opinión, una decisión grave e injusta», denunció Mustafa Mahad, uno de los hinchas.
«Ha construido su éxito gracias a su trabajo y dedicación», defendió.
El martes, el gobierno somalí defendió la «integridad» del que iba a ser su representante en el torneo, mientras que la oposición criticaba vehementemente a la administración del presidente Donald Trump, que ha multiplicado sus ataques verbales contra Somalia, a quien ha calificado de «país que apesta», y a la FIFA, a la que se reprocha que no defendió al árbitro.
El ministerio somalí de Relaciones Exteriores prometió el miércoles que continuará «dialogando con los agentes concernidos para obtener más aclaraciones sobre este caso y preservar la dignidad y los derechos» de sus ciudadanos.
En una entrevista telefónica concedida el martes al New York Times desde Estambul, lugar al que fue expulsado, el árbitro somalí de 34 años indicó que desconocía los motivos por los que no se le permitió entrar en territorio estadounidense.
«Tenía los documentos necesarios. Lo tenía todo, tenía el visado correcto», afirmó.
«Solo soy un árbitro que intentaba vivir su sueño, el mayor sueño de su vida, que es participar en un Mundial», aseguró.
Omar Artan contó que fue interrogado durante 11 horas antes de ser llevado a una celda de retención, donde estuvo detenido varias horas antes de ser embarcado en un avión rumbo a Estambul.
Árbitro FIFA desde 2018, Artan, que dirige habitualmente en la liga somalí, era el primer árbitro de su país seleccionado para una fase final mundialista.
