La Organización Mundial de la Salud declaró el domingo el brote de la enfermedad del Ébola, causado por un virus poco común en el Congo y la vecina Uganda, como una emergencia de salud pública de importancia internacional, tras registrarse más de 300 casos sospechosos y 88 muertes.
La OMS afirmó que el brote no cumple los criterios de una emergencia pandémica como la de la COVID-19 y desaconsejó el cierre de las fronteras internacionales.
La OMS informó el X que también se ha registrado un caso confirmado por laboratorio en Kinshasa, la capital del Congo, a unos 1000 kilómetros (620 millas) del epicentro del brote en la provincia oriental de Ituri , lo que sugiere una posible propagación más amplia. Indicó que el paciente había visitado Ituri y que también se han reportado otros casos sospechosos en la provincia de Kivu del Norte, una de las más pobladas del Congo y fronteriza con Ituri.
El ébola es altamente contagioso y se puede contraer a través de fluidos corporales como vómito, sangre o semen. La enfermedad que provoca es poco común, pero grave y a menudo mortal.
La declaración de emergencia de la OMS tiene como objetivo impulsar a las agencias donantes y a los países a tomar medidas. Según los criterios de la OMS, esto demuestra la gravedad del evento, el riesgo de propagación internacional y la necesidad de una respuesta internacional coordinada.
La respuesta mundial a las declaraciones anteriores ha sido dispar. En 2024, cuando la OMS declaró los brotes de moxicinia en el Congo y otras partes de África como una emergencia mundial, los expertos de la época dijeron que no sirvió de mucho para hacer llegar rápidamente suministros como pruebas de diagnóstico, medicamentos y vacunas a los países afectados.
Es difícil tratar una variante del Ébola.
Las autoridades sanitarias afirman que el brote actual, confirmado por primera vez el viernes, es causado por el virus Bundibugyo, una variante poco común del ébola para la cual no existen tratamientos ni vacunas aprobados. Si bien se han producido más de 20 brotes de ébola en el Congo y Uganda, esta es solo la tercera vez que se detecta el virus Bundibugyo.
Según la OMS, todos los casos, excepto dos, se registraron en Uganda, y la República Democrática del Congo es responsable de ellos.
El virus de Bundibugyo se detectó por primera vez en el distrito de Bundibugyo, en Uganda, durante un brote ocurrido entre 2007 y 2008 que infectó a 149 personas y causó 37 muertes. La segunda vez que se detectó fue en 2012, en un brote en Isiro, Congo, donde se notificaron 57 casos y 29 fallecimientos.
Los conflictos y las migraciones complican los esfuerzos para rastrear el brote.
La Dra. Jean Kaseya, Directora General de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África, declaró el sábado que un elevado número de casos activos persiste en la comunidad, especialmente en Mongwalu, donde se notificaron los primeros casos, lo que “complica significativamente los esfuerzos de contención y rastreo de contactos”.
Los violentos conflictos con grupos militantes, algunos de ellos respaldados por el Estado Islámico, así como el constante desplazamiento de población debido a la actividad minera, tanto dentro del Congo como al otro lado de la frontera con Uganda, también han supuesto un importante desafío para las labores de respuesta.
Las autoridades informaron por primera vez el viernes sobre la propagación de la enfermedad en la provincia de Ituri, cerca de Uganda y Sudán del Sur. El sábado, el Centro Africano para el Control y la Prevención de Enfermedades (Africa CDC) informó de 336 casos sospechosos y 87 fallecimientos en el Congo.
«Actualmente existen importantes incertidumbres sobre el número real de personas infectadas y la propagación geográfica asociada a este evento. Además, se desconoce en gran medida la relación epidemiológica con los casos conocidos o sospechosos», declaró el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
Los dos casos en Uganda incluyen a una persona que, según las autoridades, había viajado desde el Congo y falleció en un hospital de Kampala, la capital de Uganda, y a otra que, según la OMS, también había viajado desde el Congo.
La OMS afirmó que el alto porcentaje de casos positivos entre las muestras analizadas, la propagación a Kampala y Uganda y los focos de muertes en Ituri “apuntan a un brote potencialmente mucho mayor que el que se está detectando y notificando actualmente, con un riesgo significativo de propagación a nivel local y regional”.
El brote en el Congo causó 50 muertes antes de ser detectado.
Kaseya afirmó que la detección tardía retrasó la respuesta y dio tiempo al virus para propagarse.
“Este brote comenzó en abril. Hasta ahora, no conocemos el caso índice. Eso significa que no sabemos la magnitud de este brote”, dijo Kaseya, utilizando un término para referirse al primer caso detectable de una epidemia.
El primer caso sospechoso conocido, un hombre de 59 años, desarrolló síntomas el 24 de abril y falleció en un hospital de Ituri el 27 de abril.
Según el Centro Africano para el Control y la Prevención de Enfermedades (Africa CDC), cuando las autoridades sanitarias fueron alertadas por primera vez del brote a través de las redes sociales el 5 de mayo, ya se habían registrado 50 muertes.
La OMS informó de al menos cuatro muertes entre trabajadores sanitarios que presentaban síntomas de ébola.
Los diagnósticos y las vacunas han sido un problema importante para África
Shanelle Hall, asesora principal del director del CDC de África, declaró a los periodistas el sábado que se estaban considerando cuatro tratamientos para el virus de Bundibugyo, pero que no se estaba evaluando activamente ninguna vacuna.
Un problema aún mayor es que ni siquiera las vacunas y terapias existentes para otros virus del Ébola se fabrican en África. La dificultad que tuvo África para obtener vacunas de países más ricos durante la pandemia de COVID-19 impulsó diversos esfuerzos para acelerar su capacidad de fabricación, pero los recursos siguen siendo escasos.
Kaseya afirmó que la demanda de una vacuna contra un virus poco común como el Bundibugyo, que no es tan letal como el Ébola Zaire, predominante en los brotes anteriores del Congo, ha sido el tema recurrente en las conversaciones con las compañías farmacéuticas sobre la fabricación de vacunas.
“Si de verdad queremos triunfar en este continente, necesitamos fabricar lo que necesitamos”, afirmó. “No podemos esperar a que otros vengan a decirnos lo que hacen cada día”.
