EL NUEVO DIARIO, HOUSTON — Julio Rodríguez ofreció un espectáculo impresionante durante la práctica de bateo el lunes por la noche en Daikin Park, hasta el punto de que muchos de los que estaban cerca se percataron de ello.
Y resulta que había una razón deliberada detrás de todas esas pelotas de béisbol destrozadas.
Además, tuvo repercusiones inmediatas en la competición unas horas después, cuando Rodríguez conectó un jonrón solitario de 414 pies durante la tercera entrada contra Peter Lambert de Houston.
Esa pelota casi llega a las vías del tren, mucho más allá del jardín izquierdo, y ayudó a Seattle a conseguir una victoria por 3-1 , la octava consecutiva del club contra sus rivales de división, la racha más larga desde que los Astros se unieron a la División Oeste de la Liga Americana en 2013.
Y el enorme jonrón tuvo que ver con una charla previa al partido con un aficionado de los Astros, quien retó al estelar jardinero central de los Marineros a ver si podía conectar un jonrón en la práctica de bateo hacia un punto específico sobre las gradas Crawford de Houston. Dichas gradas incluyen 13 anuncios publicitarios tipo valla que se extienden desde la zona de foul hasta más allá del jardín central.
Básicamente, se trataba de un ejercicio de precisión milimétrica.
No está claro qué cartel eligieron para el desafío, pero como los anuncios son enormes estructuras metálicas, emiten un sonido ensordecedor cada vez que una pelota rebota en ellos. Y eso hizo que el partido de BP del lunes fuera aún más ruidoso.
Al final del intercambio de palabras previo al partido, Rodríguez aparentemente tenía la ventaja porque salió rápidamente del cajón de bateo, caminó hacia el banquillo de primera base, sobre el cual estaba parado el aficionado, y le hizo señas para que le entregara sus zapatos.
“¡Oye, soy un hombre de palabra!”, se oyó decir al aficionado mientras lanzaba su calzado hacia el terreno de juego.
¿Y el calzado? Chanclas.
Una vez que los Mariners terminaron con la práctica de bateo, Rodríguez le devolvió las sandalias al aficionado y se tomó una foto con él antes del primer lanzamiento.
«Lo hice subir y bajar las escaleras, pero luego se las devolví», dijo Rodríguez. «No iba a dejar que se fuera a casa así».
El jonrón que contó fue el séptimo de la temporada para Rodríguez, a solo uno de los ocho de Luke Raley, líder del equipo. Pero estuvo a punto de conectar otro jonrón solitario incluso antes en el partido, cuando bateó una línea de 365 pies que apenas cayó en la zona de foul de las Crawford Boxes. Estuvo tan cerca que el mánager de los Mariners, Dan Wilson, casi pidió la revisión, pero finalmente optó por no hacerlo, y entonces Rodríguez fue eliminado con un elevado al jardín derecho.
La entrada Julio Rodríguez exhibe su poder en Houston en el triunfo de los Marineros se publicó primero en El Nuevo Diario (República Dominicana).
