CHICAGO — El tercera base de los Rays, Junior Caminero, tomó su teléfono y le envió una promesa a su madre, Yeudy, que se encuentra en la República Dominicana, el jueves por la mañana.
Era su cumpleaños y su hijo iba a darle un regalo especial, uno que los fanáticos de los Rays también disfrutarían mucho.
“Antes del partido le dije: ‘Te voy a conectar un jonrón’”, dijo Caminero después de la sexta victoria consecutiva de los Rays, un triunfo por 5-3 para barrer a los White Sox el jueves en Rate Field.
Caminero cumplió a la perfección en el momento decisivo.
El cerrador de los White Sox, Seranthony Domínguez, le lanzó tres sinkers y un sweep para poner la cuenta en 3-1, luego intentó colarle otro sinker, pero Caminero estaba preparado. Saltó sobre el lanzamiento, enviándolo a 375 pies (según las proyecciones de Statcast) hasta las gradas del jardín izquierdo y empatando el partido a 3.
“Eso fue especial para mí”, dijo Caminero.
Es el segundo partido consecutivo de Caminero con un jonrón. El joven de 22 años conectó 45 jonrones la temporada pasada, pero antes del miércoles, solo llevaba dos en lo que va del año. No es que estuviera pasando por un mal momento —tiene un porcentaje de embasamiento de .351—, pero los jonrones no llegaban.
Ahora, han llegado en días consecutivos, y ambos han revitalizado la ofensiva de los Rays.
“He hablado mucho con [el entrenador de bateo Chad Mottola] en la jaula de bateo, y estoy tratando de colocarme en la posición correcta en el plato”, dijo Caminero. “Lo hice ayer y hoy también, y [solo necesito] continuar [así]”.
Fue el detonante de una novena entrada de tres carreras que extendió la racha ganadora de los Rays y los elevó a 11-7, el mejor récord de la Liga Americana. Dos bateadores después del jonrón de Caminero, Yandy Díaz revitalizó su ofensiva con un sencillo. Entonces los Rays se volvieron pacientes, muy, muy pacientes. Jonathan Aranda recibió base por bolas, y él y Díaz avanzaron con un lanzamiento descontrolado, colocando la carrera de la victoria a 27 metros de distancia.
Richie Palacios fue golpeado por un lanzamiento después de hacer foul a cuatro lanzamientos consecutivos con dos strikes, llenando así las bases.
“Ese turno al bate no es tuyo, es del equipo”, dijo Palacios. “Con un corredor en tercera, no es tu turno, solo tienes que conectar la pelota y esperar que llegue una carrera. Ese es el tipo de turnos al bate que hemos estado teniendo como equipo. Y vamos a seguir haciéndolo”.
Ese enfoque de priorizar al equipo continuó. Después de que Jake Fraley se ponchara con una decisión arbitral que fue anulada tras una revisión del ABS, Hunter Feduccia y Taylor Walls recibieron bases por bolas consecutivas para darle a los Rays una ventaja cómoda.
“Sí, fueron turnos al bate muy importantes”, dijo el mánager Kevin Cash. “Logré que algunos corredores llegaran a base y luego me volví bastante molesto en el plato, lo cual es muy bueno de ver”.
Los Rays remontaron tres veces en la victoria, demostrando una vez más lo difíciles que son de vencer. Esta serie fue un reflejo de lo que aspiran a lograr con su ofensiva. Juegan con estrategia y buscan remontar contra los equipos rivales, pero cuando bateadores de poder como Caminero, Díaz y Jonathan Aranda conectan jonrones, eso añade un elemento más.
“Los muchachos se están compenetrando muy bien ahora mismo”, dijo Cash. “Creo que se inspiran mutuamente. Se apoyan entre sí. Y cuando permitimos una carrera, sé que los jugadores de posición entran con la intención de hacer todo lo posible para animarse entre ellos, y por supuesto, también quien esté en el montículo”.
El jueves, el lanzador zurdo Steven Matz permitió dos carreras en 5 1/3 entradas. Es el lanzador con más entradas lanzadas esta temporada, y los Rays han ganado en las cuatro aperturas que ha realizado.
Y esta última victoria tuvo un significado aún mayor para Caminero y su familia.
“Mi mamá es especial”, dijo Caminero. “Hoy es un gran día para ella. La extraño mucho. Intentaré verla muy pronto. Sí, mi mamá lo es todo para mí. Por eso hoy fue un buen día”.
La entrada Junior Caminero y un jonrón de regalo para mamá se publicó primero en El Nuevo Diario (República Dominicana).
