La atención mundial sobre la Asamblea General de la ONU invita a pensar en los desafíos de la democracia y el desarrollo en América Latina y el Caribe. Esa es la materia de un reciente informe del PNUD, Democracias bajo presión, que comienza reconociendo un logro extraordinario. En poco más de cuatro décadas, la democracia se expandió hasta convertirse en la forma predominante de gobierno. Hoy, más de cuatro de cada cinco habitantes de la región viven en países democráticos. América Latina y el Caribe es, de hecho, la región en desarrollo más democrática del mundo.
Sin embargo, la democracia no parece estar satisfaciendo a quienes viven en ella. El porcentaje de personas satisfechas con el funcionamiento de la democracia cayó de 38.4% en 1995 a 32.6% en 2024. En ese mismo período, quienes consideran la democracia preferible a cualquier otra forma de gobierno disminuyeron de 58.3% a 51.6%. Y, como si eso fuera poco, uno de cada cuatro latinoamericanos dice que le da lo mismo un régimen democrático que uno no democrático.
¿Por qué? El informe ofrece muchas explicaciones, pero una de las más importantes es la creciente distancia entre ciudadanos e instituciones. Los partidos han perdido capacidad de intermediación y el votante corre el riesgo, según el informe, de convertirse en “espectador o comentarista antes que en ciudadano con capacidad efectiva para incidir”. A esto se agregan la polarización, la desinformación y el deterioro de la confianza en los procesos electorales.
¿Qué hacer? No existen recetas sencillas para un problema tan complejo, pero algunas prioridades son claras. Hay que reducir las distorsiones que produce el poder económico sobre la competencia política. Hay que fortalecer la capacidad del Estado para convertir las decisiones colectivas en políticas efectivas. Y, sobre todo, hay que transformar promesas en resultados. Los ciudadanos de la región no se conforman con elegir a quienes gobiernan; esperan también que la democracia contribuya a mejorar sus vidas.
