Cada 18 de septiembre se conmemora el Día Mundial de la Ética Médica, una fecha dedicada a destacar los principios éticos que orientan el ejercicio de la medicina y la relación entre los profesionales de la salud y sus pacientes.
La efeméride fue establecida por iniciativa de la Asociación Médica Mundial durante su 54.ª Asamblea General, celebrada en Helsinki en 2003. La fecha coincide con la fundación de esa organización, el 18 de septiembre de 1947, creada para abordar asuntos relacionados con la ética en el ejercicio de la medicina.
La ética médica comprende un conjunto de principios morales que regulan la práctica clínica y la investigación científica, con el propósito de promover una actuación adecuada de los profesionales de la salud frente a sus pacientes.
Entre los aspectos fundamentales se encuentran el respeto a los pacientes, la calidad de la atención, la confidencialidad y el consentimiento informado. Asimismo, los médicos tienen el deber de brindar atención sin discriminación por razones de raza, sexo, edad, religión, nacionalidad, condición económica, situación legal o estado de salud.
Los antecedentes de la ética médica se remontan a la antigua Grecia y a Hipócrates, considerado uno de los principales referentes de la medicina. Sus principios dieron origen a la denominada ética hipocrática, basada en el compromiso del médico de procurar el bien y la salud de sus pacientes.
Durante el siglo XX comenzó a consolidarse la concepción de los pacientes como sujetos con derechos y no únicamente como objetos de investigación. Posteriormente, en la década de 1970, surgió con mayor fuerza la bioética, una disciplina que amplió el análisis ético más allá de la práctica médica y abordó cuestiones relacionadas con la vida humana, otros seres vivos y el medio ambiente.
En la actualidad, el ejercicio de la medicina se encuentra orientado por códigos deontológicos y normas internacionales que establecen principios para la conducta profesional. Entre estos se incluye la protección de la privacidad de los datos e información proporcionados por los pacientes durante la elaboración de sus historias clínicas y evaluaciones médicas.
La relación médico-paciente también constituye uno de los pilares de la ética médica, por lo que se promueve una comunicación adecuada y el respeto a la voluntad del paciente, quien debe otorgar su consentimiento para las actuaciones médicas que le conciernen.
La ética médica también ha sido abordada en diferentes producciones audiovisuales. Entre ellas se encuentran el documental español “Ser médico” (2017), las series “Grey’s Anatomy” (2005) y “Dr. House” (2004), además de las películas “Patch Adams” (1998), “Al cruzar el límite” (1996) y “Despertares” (1990), obras que presentan distintos dilemas relacionados con el ejercicio de la medicina y la relación entre médicos y pacientes.
