Walker Buehler. MLB.com
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EL NUEVO DIARIO, PEORIA, Arizona — Walker Buehler ha protagonizado una buena cantidad de momentos memorables contra los Padres. Desde el juego sin hits que lanzó en México en 2018 hasta sus notables aperturas en las postemporadas de 2020 y 2024.
El martes, el veterano lanzador derecho de los Dodgers entró al vestuario de los Padres durante los entrenamientos de primavera y se vistió de marrón y dorado por primera vez. Acababa de firmar un contrato de ligas menores con una invitación al campamento de Grandes Ligas y competirá por un puesto en la parte final de la rotación de San Diego.
«Se siente un poco raro», dijo Buehler. «Me imagino que hace cinco años se habría sentido mucho más raro. Pero este es un deporte loco, y esta es una gran oportunidad para mí de volver a formar parte de un club de béisbol con mucho talento».
El viaje de Buehler
Buehler, que alguna vez fue una figura clave en la rotación de los Dodgers, ha estado trabajando para recuperar su nivel previo a 2022. Se sometió a su segunda cirugía Tommy John esa temporada (la primera fue poco después de que los Dodgers lo seleccionaran en la posición 24 del Draft de 2015, procedente de Vanderbilt). Salvo una racha de actuaciones clave con Los Ángeles en los playoffs de 2024, no ha vuelto a ser el mismo desde su regreso.
Buehler firmó un contrato de un año con Boston antes de la temporada pasada , donde tuvo dificultades, registrando una efectividad de 5.45. Tras ser liberado por Boston, los Phillies lo adquirieron , pero solo jugó tres partidos.
En general, sin embargo, Buehler estuvo mucho mejor en la recta final. En sus últimas siete salidas, comenzando con una sólida apertura con los Red Sox en Petco Park en agosto pasado, registró una efectividad de 2.53.
“Recuperar la velocidad y la entrega ha sido fundamental”, dijo Buehler. “La segunda mitad del año pasado fue relativamente exitosa en comparación con la primera. Obviamente, hay aspectos que queremos mejorar”.
La carrera por la rotación de los Padres
Si Buehler logra recuperar parte de la forma que lo convirtió en uno de los mejores lanzadores del béisbol, hay oportunidades para que inicie en San Diego. Hay grandes interrogantes en la parte final de la rotación de los Padres y problemas de salud persistentes con dos de los lanzadores más destacados en la parte delantera.
Nick Pivetta, Michael King y Joe Musgrove ocupan los tres primeros puestos de la rotación. (Musgrove se recupera de una cirugía Tommy John, y King solo hizo 15 aperturas la temporada pasada mientras lidiaba con una lesión de rodilla y un problema de hombro ). Hay dos puestos disponibles en la parte trasera del equipo, y los Padres han fichado a varios lanzadores para intentar cubrirlos.
La semana pasada, el nuevo mánager Craig Stammen señaló que Randy Vásquez tenía «vía directa» para uno de esos dos puestos, y reiteró ese punto el martes, incluso después de los recientes fichajes de Buehler, Germán Márquez y Griffin Canning (es probable que Canning se pierda el inicio de la temporada mientras se recupera de un desgarro en el tendón de Aquiles).
Así que es posible que el último puesto se convierta en una batalla entre Márquez, Buehler, JP Sears, Matt Waldron, Triston McKenzie y Marco Gonzales. Son bastantes brazos interesantes para muy pocos puestos. Quizás solo uno.
“Nunca hay demasiadas opciones”, afirmó Stammen.
¿Los Padres están… acabados?
Poco después de la llegada de Buehler, Stammen habló con los medios y, una vez más, ofreció su opinión sobre un nuevo jugador. Lo ha hecho bastante esta semana.
«Estoy emocionado de tenerlo aquí en el campamento», dijo Stammen. «AJ [Preller] no para».
De hecho, en los últimos días, los Padres han incorporado a Nick Castellanos y Ty France a su ofensiva, con Buehler, Canning y Márquez uniéndose a la competencia por la rotación. Estos movimientos se produjeron pocos días después de que Preller, gerente general de los Padres, mencionara la necesidad de reforzar ambas áreas .
Ahora que lo ha hecho, no hay huecos evidentes en la plantilla de San Diego. Pero parece improbable que Preller, quien firmó una extensión de contrato multianual el lunes , haya terminado de maniobrar. Él mismo lo dijo.
“Todavía hay muchos buenos jugadores disponibles”, dijo Preller el domingo, antes de los acuerdos de Buehler y France. “Así que seguimos conversando, tanto sobre el mercado de traspasos como sobre la agencia libre… La temporada baja no termina con las Reuniones Invernales. En realidad, se construye la plantilla durante toda la temporada y durante los entrenamientos de primavera”.
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