Nick Martínez.
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EL NUEVO DIARIO, PORT CHARLOTTE, Florida — Los Rays completaron su cuerpo de abridores, añadieron profundidad en la rotación y se dieron flexibilidad en el pitcheo con un solo movimiento, al acordar el lunes un contrato de un año como agente libre con el derecho Nick Martinez, según confirmaron múltiples fuentes a MLB.com.
El club no ha confirmado oficialmente el acuerdo con Martínez, el cual está sujeto a un examen físico e incluye una opción mutua para 2027. El contrato tiene un valor garantizado de US$13 millones, según una fuente.
Una vez completado el acuerdo, se espera que Martínez se una a una rotación de los Rays que incluiría al as Shane McClanahan, al derecho llamado al Juego de Estrellas Drew Rasmussen, al derecho Ryan Pepiot y al zurdo Steven Matz.
“Si esos reportes son precisos, serían excelentes noticias para los Rays, nuestro grupo de lanzadores y el equipo”, comentó el manager Kevin Cash en el Día de Medios del entrenamiento primaveral, la noche del lunes. “Lo que hemos investigado y lo que nos han contado sobre él es que es una persona de primera clase, un compañero ejemplar en el clubhouse, generoso con el rol que se le asigne. Si tenemos la suerte de sumarlo a nuestro equipo, esperamos que pueda darnos innings significativos como abridor”.
Los Rays también han acumulado profundidad con experiencia de Grandes Ligas detrás de ese grupo, incluyendo a Joe Boyle, Ian Seymour, Jesse Scholtens, Yoendrys Gómez (quien no tiene opciones restantes) y Mason Englert, quien será preparado como abridor durante los entrenamientos.
El salario de Martínez lo convertirá en el jugador mejor pagado de los Rays este año, por encima del veterano bateador designado Yandy Díaz (US$12 millones). También eleva la nómina proyectada del equipo para el Día Inaugural por encima de los US$80 millones.
El roster de 40 jugadores de los Rays está completo, pero podrían abrirle un espacio a Martínez en los próximos días al colocar al relevista en rehabilitación Manuel Rodríguez en la lista de lesionados de 60 días.
Martínez, quien puede desempeñarse como abridor o relevista, fue un brazo confiable para los Rojos en un rol híbrido durante las últimas dos temporadas. Contar con él, además de ese excedente de abridores, debería darle mayor tranquilidad al equipo en cuanto a sus opciones principales, muchos de los cuales podrían tener limitaciones en sus cargas de trabajo.
McClanahan ha realizado alrededor de una docena de sesiones de bullpen y debería estar listo para lanzar cinco innings al final del entrenamiento primaveral. Estuvo lanzando el lunes en los campos traseros del complejo Charlotte Sports Park junto a un grupo grande de lanzadores que llegaron temprano. Sin embargo, no lanza en un juego de Grandes Ligas desde 2023 debido a una cirugía Tommy John y un problema en el nervio del tríceps izquierdo.
Rasmussen trabajó un máximo en su carrera de 150 innings el año pasado, tras haberse sometido a tres cirugías mayores en el codo. Matz no ha lanzado 100 innings desde 2023 y no supera los 150 innings desde 2021. Pepiot viene de una marca personal de 167.2 innings lanzados el año pasado.
Martínez, de 35 años, cumplió un rol versátil al lanzar 142.1 innings para los Rojos en 2024, y alcanzó un tope personal de 165.2 innings la temporada anterior. Firmó inicialmente con Cincinnati por dos años y US$26 millones antes de la campaña 2024, y luego registró marca de 10-7 con efectividad de 3.10 y 116 ponches en 42 juegos (16 aperturas).
En 40 juegos (26 aperturas) para los Rojos la pasada temporada, Martínez tuvo récord de 11-14 con efectividad de 4.45 y 116 ponches, mientras Cincinnati regresaba a la postemporada por primera vez desde 2020.
Esa clase de versatilidad tiene mucho valor para los Rays. Significa que Martínez puede ocupar un lugar en la rotación, como se espera que haga al comenzar la campaña. Pero si el equipo necesita moverlo al bullpen u otro rol, ya sea para proteger a otro abridor (como lo hizo Boyle con Rasmussen por un tiempo el año pasado) o para abrir espacio a alguien que se haya ganado la oportunidad, ya ha demostrado que puede asumir ese tipo de asignación.
Martínez optó por salirse del segundo año de su contrato tras la temporada 2024, pero luego de que los Rojos le ofrecieran una oferta calificada de un año y US$21.05 millones para 2025, la aceptó y regresó a Cincinnati. Fue el único jugador que aceptó una oferta calificada en la clase de agentes libres 2024-25. Debido a que recibió esa oferta calificada la última temporada baja, no era elegible para recibir una este invierno, por lo que su firma no está vinculada a compensación mediante selecciones del Draft.
Martínez pasó cuatro temporadas en la Nippon Professional Baseball entre 2018 y 2021 con los Hokkaido Nippon Ham Fighters y los Fukuoka Softbank Hawks, donde reinventó su carrera como lanzador tras cuatro campañas discretas en las Grandes Ligas.
Martínez tuvo efectividad de 4.77 en sus primeras cuatro temporadas en MLB con los Rangers entre 2014 y 2017, antes de firmar en Japón. Su éxito en NPB le valió un contrato con los Padres antes de la temporada 2022.
Desde su regreso a MLB, Martínez tiene efectividad de 3.67 en 192 juegos (61 aperturas) a lo largo de cuatro campañas con San Diego y Cincinnati. Ha promediado 131.1 innings lanzados y 108 ponches por temporada durante ese lapso.
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