Una densa columna de humo y llamas se elevan mientras un gran incendio envuelve varios bloques de apartamentos en el complejo residencial Wang Fuk Court, en el distrito Tai Po de Hong Kong. Foto/YAN ZHAO / AFP
EL NUEVO DIARIO, HONG KONG.– Las autoridades de Hong Kong han abierto una amplia investigación contra la constructora Prestige Construction & Engineering, responsable de la rehabilitación del complejo de vivienda pública Wang Fuk Court, en Tai Po, donde un devastador incendio ocurrido el miércoles dejó al menos 94 muertos y más de 200 desaparecidos. La compañía, actualmente bajo escrutinio, arrastra un historial de sanciones por incumplimientos graves en seguridad laboral.
El fuego comenzó en la torre 8 del conjunto residencial, compuesto por ocho bloques de 31 pisos construidos en 1984 y habitados por unas 4.600 personas, muchas de ellas ancianas. Según peritajes preliminares, las llamas se propagaron rápidamente a seis edificios más debido al uso de planchas de poliestireno altamente inflamable en los huecos de los ascensores y de redes exteriores sin resistencia al fuego.
Tres altos cargos de Prestige —los administradores Hau Wa-kin y Ho Kin-yip, y el apoderado Steve Wong Chung-kee— fueron arrestados el jueves, acusados de homicidio imprudente grave.
Además, la Comisión Independiente contra la Corrupción (ICAC) creó un equipo especial para examinar la adjudicación del contrato de rehabilitación, otorgado a Prestige en 2023 por 330 millones de dólares hongkoneses (42 millones de dólares estadounidenses). La empresa compitió contra otras 56 compañías.
Pese a su historial, Prestige obtuvo la máxima calificación técnica durante el proceso de licitación. Documentos del Departamento de Trabajo revelan que en 2023 la firma fue sancionada por varias infracciones de seguridad, incluidas multas por fallos en la supervisión de andamios. También fue inhabilitada durante cuatro meses para obras menores por deficiencias en proyectos previos.
La consultora Will Power Architects, encargada de evaluar a las empresas licitantes y asesora del proyecto desde 2021, certificó que Prestige no tenía antecedentes penales ni litigios, lo que facilitó su contratación. Sin embargo, ese mismo año vecinos ya habían denunciado presuntas irregularidades en los procesos de selección.
El Departamento de Trabajo admitió haber efectuado 16 inspecciones desde julio de 2024 y que había emitido una advertencia formal apenas nueve días antes del incendio por el uso de materiales combustibles en las fachadas. También tiene tres procedimientos sancionadores abiertos.
Will Power señaló que está colaborando plenamente con las autoridades y ha entregado toda la documentación técnica requerida. El Gobierno de Hong Kong confirmó que Prestige mantiene once contratos activos en edificios privados —ya inspeccionados— y ordenó la suspensión preventiva de cualquier nueva relación contractual con la empresa.
El jefe del Ejecutivo, John Lee, ordenó revisiones urgentes en todas las obras de rehabilitación mayor en conjuntos de vivienda pública.
Mientras tanto, 56 personas continúan hospitalizadas, nueve en estado crítico. Los equipos de rescate siguen trabajando en las plantas altas, donde aún persisten focos activos que requieren equipos especializados y plataformas aéreas.
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