La apabullante reciente victoria de los demócratas en las elecciones congresuales norteamericanas, ¿ayudará en algo a los dominicanos poder negociar con éxito su agenda bilateral con el presidente Trump durante los próximos dos años? Veamos primeros en que consiste esa agenda.
En el área económica tenemos sobre todo el tema del arroz. Durante la Segunda Guerra Mundial las islas japonesas estuvieron rodeadas por barcos de guerra de los aliados, pero nunca escaseó el principal componente de su dieta alimenticia, pues durante décadas por razones estratégicas, se prohibió importar arroz a pesar de salir mucho más barato que la producción local. Durante la reciente pandemia no escaseó el arroz entre los dominicanos pues ya éramos autosuficientes.
Pero bajo el DR-CAFTA, vencido el largo período durante el cual el país podía negarse a importar arroz norteamericano y centroamericano, ahora, jurídicamente, estamos obligados a otorgar permisos de importación para el cereal norteamericano que luce ser más barato que el que se produce entre nosotros, lo que crea la amenaza de una súbita reducción en nuestra producción, que se siembra en casi todas nuestras provincias y gran parte de ella en pequeñas parcelas bajo la Reforma Agraria.
Pero el presidente Trump, violando normas internacionales, ha determinado unilateralmente cuáles productos son de valor estratégico para su país y, consecuentemente, puede limitar su importación. Incluye productos tan poco estratégicos como muebles de madera y que proceden de Canadá y México. Los dominicanos podrían plantear el mismo argumento con relación al arroz, pero Trump bien podría negarse a admitir tal razonamiento. Sabemos que bajo NAFTA el gobierno americano obliga a México a importar mucho maíz amarillo norteamericano. Además, difícilmente se puede renegociar el DR-CAFTA para modificar el tema arrocero cuando este no interesa a los centroamericanos quienes sí lograron, bajo ese tratado, proteger permanentemente su producción de maíz. La República Dominicana, cuando negoció el DR-CAFTA, a diferencia de Centroamérica con el maíz, no solicitó protección para su arroz, a pesar de ser el presidente de entonces Hipólito Mejía, un agrónomo. Tal vez se debió a que llegamos tarde a la negociación.
Aparentemente, el presidente Abinader se ha reservado el poder negociar ese asunto él mismo, cuya solución luce será eminentemente política. En Estados Unidos el arroz se produce en el delta del Mississippi en Estados tradicionalmente republicanos y sus políticos han defendido siempre su protección arancelaria y sus subsidios. Alguien debe hacer una comparación entre el costo de importar arroz norteamericano en sacos y el precio de venta de nuestros molineros para determinar cuán serio es el problema.
Por otro lado, bajo el DR-CAFTA la mayoría de los productos dominicanos deben entrar a Estados Unidos libre de impuestos. Varios países centroamericanos, después de haber sido gravados por Trump con un 10% y que luego subió a un 12.5%, han logrado, en negociaciones recientes, volver al cero arancel. Los dominicanos estamos gravados con un 12.5%, lo cual ya está afectando algunas de nuestras exportaciones de zonas francas, pues los centroamericanos nos aventajan arancelariamente. Tenemos toda la razón para exigir un 0% de arancel, pero está por verse si Trump pedirá algo a cambio en el área política, como lo han aceptado El Salvador y Honduras. Sabemos que Estados Unidos ha estado presionando a los centroamericanos para que hagan menos negocios con China, ya sea en el área de las inversiones públicas o en lo relativo a las importaciones de bienes y, sobre todo, servicios. Preparémonos.
En lo político y bajo el llamado “Escudo de las Américas” se supone que seguiremos permitiendo que aviones de guerra norteamericanos transiten por nuestro país. Haití y Cuba son dos escenarios de futuras posibles intervenciones militares y estamos muy cerca de esos dos países.
Con anterioridad en Washington eran profesionales quienes negociaban a nombre de la Oficina del Representante Norteamericano de Comercio (USTR), y los departamentos de Agricultura, de Estado y Comercio, pero bajo Trump muchas de esas oficinas están encabezadas por políticos, quienes tan solo ven las ventajas políticas y siguen lineamientos políticos. Una consecuencia de esa lamentable situación es que más que nunca los gobiernos extranjeros tienen que contratar costosos cabilderos para poder tener acceso a los políticos que ahora trabajan en esos departamentos. Los dominicanos, ¿contamos con uno?
Ahora podemos contestar la pregunta que hicimos en el primer párrafo de este artículo. Ningún tema de la agenda bilateral requiere acción por parte del Poder Legislativo norteamericano, por lo que el cambio en su control no nos afecta ni beneficia. Todos los temas requieren negociación con el Poder Ejecutivo en Washington. Tratar de darle largas al asunto y esperar negociar con un nuevo presidente dentro de dos años luce que sería algo difícil.
