Cada 15 de octubre se conmemora el Día Mundial del Bastón Blanco, una fecha dedicada a promover la inclusión, la igualdad de oportunidades y la sensibilización de la sociedad sobre los derechos y las necesidades de las personas con discapacidad visual.
El bastón blanco es reconocido mundialmente como un símbolo de identificación para las personas ciegas o con discapacidad visual. Además, constituye una herramienta fundamental para su orientación y movilidad, al facilitar sus desplazamientos de manera más segura, especialmente en espacios públicos y zonas de tránsito concurrido.
La fecha fue proclamada en París, en 1980, por representantes de la Unión Mundial de Ciegos, con el propósito de destacar la importancia de este instrumento como un medio para fomentar la independencia y la participación de las personas con discapacidad visual en la sociedad.
El origen de su uso se remonta a las primeras décadas del siglo XX. La iniciativa se atribuye al inventor y político argentino José Mario Fallótico, quien habría concebido el bastón blanco durante los años veinte, aunque nunca patentó su invento. Posteriormente, en 1930, George Benham, presidente del Club de Leones de Illinois, propuso utilizar un bastón blanco con el extremo inferior rojo para facilitar la identificación de las personas ciegas y favorecer su desplazamiento en lugares públicos.
En 1946, el oftalmólogo Richard Hoover diseñó un bastón más ligero y funcional, luego de observar las dificultades de movilidad de veteranos de guerra ciegos. Este modelo sirvió de referencia para el instrumento que se utiliza actualmente.
Existen distintos tipos de bastones, entre ellos el simple, el guía y el largo, disponibles en versiones rígidas y plegables. Algunos modelos modernos incorporan dispositivos tecnológicos, como sistemas de geolocalización, para complementar la orientación de sus usuarios.
De acuerdo con estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), alrededor de 1,300 millones de personas en el mundo viven con algún grado de discapacidad visual. Entre las principales causas de la deficiencia visual se encuentran las cataratas y los errores de refracción no corregidos.
En el marco de esta conmemoración, se busca promover una mayor conciencia sobre las barreras que enfrentan las personas con discapacidad visual y la necesidad de garantizar entornos accesibles, así como el acceso a herramientas que contribuyan a su autonomía e integración social.
