EL NUEVO DIARIO, CLEVELAND — El residente de Cleveland por adopción conectó un jonrón, y el nativo de Cleveland se volvió loco.
Mientras José Ramírez recorría las bases en el que sería su momento más emblemático en el Progressive Field hasta la fecha , Travis Kelce saltó de su asiento en el nivel de los palcos , brincó con sus amigos de la infancia y luego extendió los brazos y dejó escapar un rugido.
Este fue un momento memorable de la increíble remontada de los Guardians en la Serie Divisional de la Liga Americana, que culminaron con una victoria de 2-0 sobre los White Sox en el quinto partido el sábado por la noche. Para Kelce, oriundo de Cleveland Heights, quien adquirió una participación minoritaria en los Guardians a principios de esta temporada , fue un momento invaluable.
“Fue”, dijo Kelce más tarde, “uno de los momentos más increíbles de mi vida”.
Viniendo de un tres veces campeón del Super Bowl que acaba de casarse con la mayor estrella del pop del planeta, eso ya es mucho decir.
Pero sí, aquí acaba de ocurrir algo especial.
Una cosa era cuando los Guardians protagonizaron su habitual remontada al final de la temporada para alcanzar la cima de la División Central de la Liga Americana. Pero ahora, se han convertido en el undécimo equipo en remontar un 0-2 en una serie de playoffs al mejor de cinco para ganarla. Y solo el cuarto en hacerlo después de perder los dos primeros partidos en casa.
Se dirigen a la Serie de Campeonato de la Liga Americana contra los Rays impulsados por algo más que un simple impulso. Es algo digno de película, y sin duda ayuda que los Guardians estén ahora vinculados a un nativo de Cleveland que ha alcanzado tanto un dominio deportivo histórico como una inusual omnipresencia en la cultura popular.
Incluso se podría decir que han alcanzado «nuevas cotas».
“Este equipo tiene una gran camaradería”, dijo Kelce. “Se nota la energía que se tienen, el cariño que se profesan. Y eso es difícil de superar. He estado cerca de muchos equipos excelentes, y una de las cosas fundamentales que puedo apreciar desde la distancia es cuánto se alegran los unos de los otros por sus éxitos. Y la verdad, eso te dan ganas de formar parte de él. O si no formas parte, te dan ganas de animarlos”.
Poco antes de casarse con Taylor Swift, Kelce tenía previsto asistir a un partido en el Progressive Field y realizar el lanzamiento ceremonial de la primera bola, en celebración de su participación como propietario del equipo. La lluvia lo impidió y el partido se pospuso. Aun así, ese día dedicó tiempo a los aficionados que se encontraban fuera del aparcamiento de los jugadores, firmando autógrafos y tomándose fotos.
El quinto partido, que coincidió a la perfección con la semana de descanso de los Chiefs, fue la primera oportunidad real de Kelce para comprender lo que significa formar parte de este equipo.
“Tuve mucha suerte de salir ileso del partido del domingo pasado contra los Raiders”, dijo. “Sabía que no podría estar presente en el segundo partido el lunes, pero me dije que si llegábamos al quinto, le debía a mi yo de la infancia, aficionado de Cleveland, estar aquí para la final. Y, efectivamente, los Guards no me decepcionaron”.
Desde luego que no.
Tras una actuación decisiva en el South Side, los Guardians regresaron a casa impulsados por la brillante actuación de Gavin Williams, quien ponchó a 12 bateadores sin permitir ningún hit hasta el segundo out de la sexta entrada. Y cuando Ramírez, de alguna manera, conectó un jonrón con una curva baja —y con eso queremos decir extremadamente baja— justo por encima del muro del jardín derecho, anotando así las únicas carreras del partido, la afición local estalló en un auténtico caos.
Incluido el fanático «Jefe» de los Guardians.
“Fue tal como sabemos que es José”, dijo Kelce, quien lució una camiseta de Ramírez en el partido. “Siempre ha sido un jugador excepcional, tanto en este campo como en la comunidad, y verlo enloquecer a este estadio e inspirar a todos fue increíble”.
Ramírez es una de esas estrellas excepcionales que se quedó en Cleveland, firmando múltiples extensiones de contrato que consolidarán su estatus como quizás el mejor jugador de posición en la historia de la franquicia.
Esta es una ciudad que con demasiada frecuencia ve cómo ese tipo de historia se repite en otros lugares. O ve cómo un chico de la localidad como Kelce pasa de ser una selección de tercera ronda del Draft a un futuro miembro del Salón de la Fama como ala cerrada, no con los Browns, sino con los Chiefs.
Así que un momento de pura alegría brindado por una estrella pura significa algo más por aquí. Los Guardianes estuvieron al otro lado de la última remontada de 0-2 en la Serie Divisional, sin mencionar tantos otros colapsos que han traumatizado a esta afición.
El resultado del sábado, por lo tanto, no solo fue históricamente significativo para la MLB, sino también psicológicamente significativo para los aficionados al deporte de Cleveland.
Sin embargo, por muy descabellado que parezca, ¿qué pasaría si la inversión de Kelce aportara a los Guards, que también sumaron otro inversor minoritario de la NFL en la figura del cornerback de los Browns, Denzel Ward, oriundo de Nordonia, algo más que dinero extra?
Kelce ha sido descrito por su famosa esposa como alguien con «profundidad sin oscuridad». Lo ha llamado un «inspirador» y un «signo de exclamación humano» que ilumina cualquier lugar con su calidez genuina.
Tras la gran victoria de los Guardians, la emoción se desprendía de él mientras sonreía y hablaba con reverencia sobre sus experiencias pasadas en este estadio.
“Recuerdo haber estado en este estadio cuando Sandy Alomar conectó ese jonrón en el Juego de Estrellas de 1997 ”, dijo. “Y desde niño hasta ahora, ver estos momentos históricos aquí en Progressive Field —y era Jacobs Field cuando era más pequeño— me hace sentir muy afortunado de ser fanático de Cleveland y presenciar toda esta grandeza”.
Los Guardians intentan poner fin a una sequía de títulos de la Serie Mundial que se remonta a más tiempo que los padres de Travis Kelce. Por eso, les vendría bien el poder del optimismo. Y mientras se dirigen a San Petersburgo para la Serie de Campeonato de la Liga Americana, su fan más famoso se lo ofrece.
“Soy de Cleveland de pura cepa”, dijo Kelce. “He estado en Kansas City y lo he dado todo por esa ciudad. Pero mi infancia, mi corazón, mi pasión y mi amor por el deporte siempre estarán aquí, en Cleveland”.
La entrada Kelce, sobre jonrón de Ramírez: «Uno de los momentos más geniales de mi vida». se publicó primero en El Nuevo Diario (República Dominicana).
