EL NUEVO DIARIO, CLEVELAND — Gavin Williams deseó haberse tomado un poco más de tiempo en su trote desde el bullpen hasta el montículo.
No se le puede culpar por no tener el ritmo dominado.
Los Guardianes derrotaron a los Medias Blancas, 9-5, en el Juego 4 de la Serie Divisional de la Liga Americana el jueves, para forzar un decisivo Juego 5 en el Progressive Field el sábado. Y aunque Williams fue el último en lanzar en el Juego 4, será el primero en hacerlo en el Juego 5, según confirmó el viernes el manager Stephen Vogt.
Williams, uno de los abridores estelares de Cleveland, sacó los últimos tres outs en relevo del cerrador Cade Smith. Ni siquiera el corpulento derecho pensó que el encuentro llegaría a un punto en el que necesitaría hacer su primera presentación como profesional saliendo del bullpen.
“De verdad no lo creía, pero lo deseaba”, expresó Williams, quien realizó 18 pitcheos, permitió un hit y ponchó a un bateador. “Esa es la idea general, simplemente decirme a mí mismo que quiero la pelota”.
¿Cómo llegó ese momento? ¿Qué significa para los Guardianes el sábado?
Williams abrió en la derrota 4-3 de los Guardianes en el Juego 2 el lunes. Tenía previsto lanzar en el Juego 5 con descanso normal. Aun así, fue designado para el Juego 5, pero su salida como relevista de emergencia el jueves añadió un matiz a la situación.
“Obviamente, el guión de esta noche se rompió en el tercer [inning]”, indicó el manager Stephen Vogt. “Cuando tienes que acudir al bullpen temprano, debes ponerte creativo en un [juego] de ganar o irte a casa”.
Williams llegó al estadio el jueves disponible como relevista. Pero si los Guardianes estaban en posición de ganar, el plan era que simplemente lanzara su sesión de bullpen habitual entre aperturas durante el partido, para mantenerse listo para el sábado.
Los Guardianes estaban en posición de ganar cuando Williams comenzó a soltar el brazo en el bullpen en la novena entrada. Pero era evidente que podría ser necesario después de que el plan se había desviado hace mucho tiempo.
El abridor Parker Messick realizó 65 pitcheos en apenas 2.1 entradas. Shawn Armstrong lo relevó y tiró 1.2 episodios en blanco, y Cleveland utilizó a Tanner Bibee, Tim Herrin y Erik Sabrowski en el quinto acto, cuando los Medias Blancas anotaron dos veces para tomar una ventaja 4-3.
Bibee y Herrin sacaron un out cada uno. Sabrowski lanzó un inning completo, y Hunter Gaddis le siguió con 1.1.
Un sexto capítulo de seis carreras le dio a los Guardianes una ventaja 9-4. Con la temporada en juego, Vogt acudió a Smith en el octavo tramo. Trabajó un episodio en blanco, antes de permitir un cuadrangular solitario al cubano Miguel Vargas y un boleto a Munetaka Murakami para abrir el noveno.
La cantidad de lanzamientos de Smith se ubicó en 31 en ese punto, luego de trabajar dos innings en el Juego 3 el miércoles. Puso a los Guardianes en la puerta del triunfo. Con su carga de trabajo, necesitaban a alguien para terminar la labor y mantener una ventaja de cuatro anotaciones.
Las opciones disponibles de Cleveland eran Williams, Daniel Espino, Matt Festa y Joey Cantillo. Los Guardianes no tenían que recurrir a Williams, pero estaba listo para una entrada y es uno de sus lanzadores de mayor confianza.
“Ni siquiera sabía que alguien estaba calentando, así que pensé que era el juego de Cade para terminar”, señaló el jardinero Steven Kwan. “Cuando Vogt salió, estaba confundido, y veo al grandulón de Gav trotando hacia acá”.
Si Williams iba a lanzar, Vogt no quería que el primer bateador que enfrentara fuera con la posible carrera del empate en el círculo de espera. Williams ingresó tras el boleto a Murakami y permitió un imparable, pero retiró a los siguientes tres bateadores para sellar la victoria.
“Definitivamente le agradezco que haya entrado y me haya rescatado de esa manera”, comentó Smith.
La mentalidad de tener a todos disponibles dejó a los Guardianes en una posición interesante para el sábado.
Llegando al jueves, Cleveland veía una presentación de relevo de Williams como el equivalente a una sesión de bullpen de mayor intensidad. Pero este es un territorio único, y las cosas quedaron lo suficientemente nubladas luego del Juego 4 como para que los Guardianes necesitaran trazar sus próximos pasos.
Cada uno de los abridores de Cleveland (Messick, Williams, Bibee, Cantillo y Foster Griffin, quien no estuvo disponible el jueves) lanzó en los últimos dos choques.
“Estoy listo para lanzar”, aseguró Williams. “Lo que necesiten que haga, lo haré. Si tengo que abrir, abriré. Si salgo del bullpen, saldré del bullpen. No importa. Haré lo que sea”.
Luego está Smith, de quien Vogt expresó confianza en que estará listo para el Juego 5. Pero él y sus compañeros del bullpen han asumido una gran carga de trabajo esta semana.
Si los Guardianes ganan el sábado, tendrán nuevas interrogantes de pitcheo que resolver antes del Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana el lunes contra los Rays. Pero primero deben asegurar ese enfrentamiento.
“Nos preocuparemos por eso el lunes, si somos lo suficientemente afortunados de llegar ahí”, culminó Vogt. “De esto se trata el béisbol de playoffs. Se trata de que todos estén listos”.
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