EL NUEVO DIARIO, NUEVA YORK — Hace dos semanas, Drew Rasmussen se apartó de la ruidosa celebración que se vivía en el vestuario visitante del Yankee Stadium y dejó claro que los Rays aún no habían terminado. Habían logrado sus objetivos de la temporada regular, regresar a la postemporada y ganar su primer título de la División Este de la Liga Americana en cinco años, pero aún no habían terminado.
Tenían más en mente. Once victorias más. Tres oportunidades más para descorchar champán, servir botellas de cerveza y fumar puros juntos.
Los Rays dieron otro gran paso hacia su objetivo final el miércoles por la noche en el Yankee Stadium, al completar la barrida sobre los Yankees con una victoria de 4-3 en el Juego 3 de la Serie Divisional de la Liga Americana.
Fue la primera vez que los Rays fueron barridos en una serie de postemporada al mejor de cinco partidos (o más) en la historia de la franquicia, y fue solo la segunda vez que los Yankees fueron barridos en una serie al mejor de cinco, uniéndose al equipo de la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1980.
Tres victorias conseguidas, ocho más por delante.
El primer partido de la Serie de Campeonato de la Liga Americana está programado para el lunes en el Tropicana Field, donde los Rays recibirán al ganador de la serie entre los Guardians y los White Sox, en la que Chicago actualmente lidera por 2-1.
Nada de esto se esperaba de los Rays. Eran los favoritos para terminar últimos en la División Este de la Liga Americana. Incluso cuando pasaron gran parte de la temporada liderando la clasificación, los analistas señalaban a otros contendientes como el equipo a vencer. Pero demostraron su valía a lo largo de la maratón de 162 partidos y vencieron con facilidad al segundo mejor equipo de la Liga Americana en una serie de tres juegos, jugando a su estilo.
Lanzaron bien. Jugaron una defensa impecable. Y su dinámica alineación demostró que puede anotar de muchas maneras diferentes.
Al igual que en los dos primeros partidos en el Tropicana Field, los Rays confiaron en sus lanzadores abridores durante la mayor parte del tercer juego. Nick Martinez permitió dos carreras y consiguió 11 outs. Ian Seymour se llevó cuatro outs. Griffin Jax salió del bullpen para lanzar dos entradas. Finalmente, Cam Booser, Kevin Kelly y Bryan Baker completaron el trabajo en la octava y novena entrada.
Mientras tanto, dos jugadores clave protagonizaron los batazos más importantes de la noche para Tampa Bay. En la cuarta entrada de su debut en postemporada, Ryan Vilade conectó un jonrón solitario justo por encima de la cerca del jardín derecho ante Max Fried. En la sexta, Victor Mesa Jr. bateó un cuadrangular, con el que arrastró a Junior Caminero hasta el plato, para romper el empate y, lentamente, salió del cajón de bateo mirando fijamente al banquillo de los Rays.
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