Tokio.- Japón superó por primera vez los 100,000 habitantes con 100 años o más, al alcanzar 107,677 centenarios al 1 de septiembre, según el informe anual del Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar publicado este 15 de septiembre.
La cifra representa un aumento de 7.914 personas respecto al año anterior y marca el 56.º año consecutivo de crecimiento en el número de habitantes que alcanzan el siglo de vida.
Del total de centenarios, 94,298 son mujeres, equivalentes al 87.6 %, mientras que 13,379 son hombres.
Cuando Japón comenzó a llevar este registro en 1963, solo había 153 personas mayores de 100 años. El número llegó a unos 10,000 en 1998 y superó los 50,000 en 2012, hasta rebasar ahora la barrera de los 100,000.
El dato es divulgado cada año, coincidiendo con el Día del Respeto a los Mayores, una festividad nacional dedicada a la población de edad avanzada.
Envejecimiento y presión sobre el sistema
El aumento de los centenarios ocurre en medio de uno de los principales desafíos demográficos de Japón: una población que envejece y, al mismo tiempo, disminuye por la baja natalidad.
El país tiene alrededor de 123 millones de habitantes, pero su población continúa reduciéndose. Esto implica una menor cantidad de personas en edad laboral para sostener los sistemas de pensiones, salud y cuidados destinados a una población cada vez más longeva.
Unos 40 millones de residentes reciben pensiones públicas, mientras que el Ministerio de Salud ha estimado una creciente necesidad de trabajadores dedicados al cuidado de adultos mayores.
Para el próximo ejercicio fiscal, el Ministerio solicitó alrededor de 33.7 billones de yenes (unos 217,638 millones de dólares) para pensiones y atención médica, cerca de una cuarta parte del total de solicitudes presupuestarias de los ministerios japoneses.
Gasto público y falta de cuidadores
El informe también señala que 54,294 personas cumplirán o ya cumplieron 100 años entre este año y el 31 de marzo de 2027. De ellas, 45,769 son mujeres.
Como parte de una tradición que se mantiene desde los primeros registros, estas personas recibirán una carta del primer ministro y una copa plateada como reconocimiento por alcanzar los 100 años.
La persona más longeva identificada actualmente en Japón es una mujer de 114 años residente en Kioto.
El envejecimiento de la población también ha incrementado la demanda de personal para atender a los adultos mayores. Las autoridades estiman que el país necesitará alrededor de 2.4 millones de trabajadores de salud dedicados a este sector en 2026, frente a los 2.1 millones registrados en 2024.
Japón enfrenta así una paradoja demográfica: cada vez más personas alcanzan edades avanzadas mientras nacen menos niños y se reduce la población en edad de trabajar, aumentando la presión sobre los servicios de salud, las pensiones y el sistema de cuidados.
