La NBA impuso la sanción más severa en la historia del deporte profesional norteamericano, con una serie de penalizaciones masivas contra Los Angeles Clippers, su propietario Steve Ballmer y su estrella Kawhi Leonard, tras una investigación independiente de un año de duración sobre la elusión del límite salarial.
El fallo, finalizado y confirmado por la oficina de la liga tras una exhaustiva investigación realizada por el bufete de abogados Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, concluye que los Clippers llevaron a cabo un plan premeditado para canalizar ingresos ilícitos fuera de la cancha hacia Leonard a través de socios comerciales del equipo.
Las sanciones para la franquicia
El alcance total de las repercusiones anunciadas por el comisionado de la NBA, Adam Silver, afecta a todos los niveles de la organización de los Clippers.
1. Multa económica
La franquicia de los LA Clippers ha sido multada con 30 millones de dólares.
2. Pérdida de selecciones del Draft
El equipo deberá renunciar a cinco selecciones consecutivas de primera ronda del Draft:
– Selección de primera ronda de 2029
– Selección de primera ronda de 2030
– Selección de primera ronda de 2031
– Selección de primera ronda de 2032
– Selección de primera ronda de 2033
3. Supervisión de la Liga
La franquicia y su personal quedan sujetos a un programa obligatorio de cumplimiento y monitoreo de la NBA de 5 años.
Las sanciones personales
1. Steve Ballmer (Propietario)
Steve Ballmer
Suspendido por 1 año de todas las actividades de la NBA y de los equipos.
2. Kawhi Leonard (Alero)
Kawhi Leonard
Debe pagar una multa de restitución de $700,000 a la liga.
No se le impone ninguna suspensión; su contrato permanece vigente.
3. Gillian Zucker (Presidenta de Operaciones Comerciales)
Gillian Zucker
Suspendida por 1 año sin sueldo.
4. Lawrence Frank (Presidente de Operaciones de Baloncesto)
Lawrence Frank
Suspendido por 6 meses sin sueldo.
5. Dennis Robertson (Exrepresentante comercial de Leonard/ “Tío Dennis”)
Dennis Robertson
Prohibido participar en negocios de la NBA durante 5 años.
Principales conclusiones de la investigación
Según el informe oficial de la NBA, los Clippers facilitaron a Leonard canales de ingresos extraoficiales y secretos a través de cuatro empresas que mantenían relaciones comerciales con el equipo: Aspiration Partners, Boingo Wireless, Daktronics y Lockton Insurance.
La liga concluyó que los Clippers indujeron a estas empresas a firmar acuerdos de patrocinio con Leonard ofreciéndoles a cambio lucrativos contratos comerciales con el equipo.
“El sistema de negociación colectiva de la NBA para determinar la remuneración de los jugadores es un componente fundamental de la competición de baloncesto… Estoy profundamente decepcionado por las flagrantes violaciones de nuestras reglas y por los fallos institucionales y de liderazgo de los Clippers.”, señaló Adam Silver, comisionado de la NBA.
Repercusiones institucionales
– Con Ballmer y Zucker de baja durante un año completo y Frank fuera durante seis meses, los Clippers se enfrentan a un vacío operativo sin precedentes tanto en las operaciones comerciales como en las deportivas durante la temporada 2026-27.
– Perder cinco selecciones consecutivas de primera ronda (2029-2033) perjudica gravemente la construcción de la plantilla a largo plazo de la franquicia, privándola de activos comerciales y perspectivas de desarrollo futuro.
En una respuesta contundente, la organización de los Clippers emitió un comunicado rechazando vehementemente las conclusiones como una “caza de brujas” y una “narrativa predeterminada”, y confirmando sus planes de emprender acciones legales y recurrir al arbitraje.
Gabriel Alberto Hernández Tiburcio
