Paul Skenes. MLB.com
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EL NUEVO DIARIO, FILADELFIA — Mientras que el mundo exterior dedicó mucho tiempo en los últimos meses a preguntarse qué le pasa a Paul Skenes (la disminución de la velocidad, nueve partidos sin ganar), el as de los Pirates se ha mantenido metódico.
Skenes no ha flaqueado. Confía en su método y cree que las estadísticas que han mostrado sus aperturas se normalizarán en la segunda mitad de la temporada.
El vigente ganador del premio Cy Young de la Liga Nacional tampoco es tonto. Claro que hay aspectos que puede mejorar. Pero en el caso de Skenes, esa conversación no gira en torno a la velocidad de su recta, que sin duda ha sido un tema candente.
“Me parece gracioso que los periodistas solo pregunten sobre la velocidad cuando no tengo una buena actuación”, dijo Skenes al reflexionar sobre su primera mitad en el Juego de Estrellas de la MLB. “En esas actuaciones, no creo que mi recta de cuatro costuras se haya visto realmente afectada”.
Es una pregunta interesante que merece un análisis más profundo. A pesar de la disminución de velocidad, el rendimiento de su lanzamiento de cuatro costuras ha sido sólido, posiblemente el mejor de su carrera.
Entre las cifras a tener en cuenta:
• Los oponentes están bateando .195 contra la recta de cuatro costuras de Skenes en comparación con .205 el año pasado y .230 como novato.
• Su promedio de slugging contra ella es de .352, en comparación con .347 el año pasado y .351 durante su primera temporada.
• En lo que respecta al valor de carreras de Baseball Savant, la recta de cuatro costuras de Skenes en 2026 (11) está a un ritmo similar al de la temporada pasada (20) y muy por delante de 2024 (7).
Sí, su velocidad promedio ha bajado de 98.8 mph como novato a 98.2 en 2025 y 96.6 esta temporada. Pero, ¿cuánto importa realmente? En opinión de Skenes, no mucho.
“No creo que la velocidad sea algo que necesite para lanzar bien”, dijo Skenes. “Creo que es probablemente la primera vez en mi carrera que mi velocidad ha disminuido un poco. No es algo que me preocupe en absoluto. Estoy sano. Me siento bien y sigo lanzando a un alto nivel”.
Skenes calificó su primera mitad de «extraña» e «interesante». Las cifras sin duda lo confirman.
En sus dos primeras temporadas, la efectividad real de Skenes fue 0.61 puntos mejor que la esperada. Este año, debido a diversos factores que incluyen aspectos que Skenes puede controlar y una defensa deficiente, su efectividad real (3.57) es 0.86 puntos mayor que la esperada (2.71).
Al mismo tiempo, hay varias estadísticas de Skenes que se ajustan bien a los parámetros habituales de su carrera.
Otro muestreo:
• Su promedio de bateo esperado en contra es de .203 en comparación con una marca de carrera de .199.
• Su porcentaje de slugging esperado en contra es de .320 en comparación con una marca de carrera de .315.
• Su porcentaje de ponches es del 29,5%, en comparación con un promedio de carrera del 30,6%.
• Su porcentaje de bases por bolas (5,5%) es en realidad el más bajo de su carrera.
“Fue una primera mitad muy interesante, porque no creo haber lanzado mal”, dijo Skenes. “Pero obviamente algunas estadísticas son diferentes. El porcentaje de ponches está muy bien. El porcentaje de bases por bolas también. No permito contacto fuerte de forma consistente. Por alguna razón, la efectividad es un poco más alta. No es algo que me quite el sueño. Simplemente ha sido una primera mitad un poco extraña en ese sentido”.
La calidad del contacto es otro aspecto a considerar con Skenes. Su porcentaje de batazos fuertes, del 37,4%, representa el más bajo de su carrera. La velocidad de salida promedio que ha permitido también se ajusta a sus promedios de carrera: 87,8 mph en 2024, y 87,6 y 87,9 en los dos años anteriores.
El porcentaje de tubos de Skenes (6,1%) está ligeramente por encima de su promedio de carrera (5,7%), pero en este punto estamos entrando en detalles insignificantes.
Entonces, ¿cómo calificaría Skenes su primera mitad?
“Probablemente una B”, dijo Skenes. “No está mal. Podría haber sido mejor. Creo que he aprendido mucho. Una primera mitad interesante”.
Una de las cosas que Skenes aprendió es que ha habido mucha controversia en torno al desempeño del entrenador de lanzadores, Bill Murphy. Huelga decir que Skenes no comparte esas preocupaciones.
Ha disfrutado mucho trabajando con Murphy y cree que muchos de los problemas que han experimentado los lanzadores de los Pirates (tienen una efectividad de 4.32, la vigésima en la MLB) se deben más a los propios jugadores que a otra cosa.
“El trabajo de un entrenador es simplificarte las cosas”, dijo Skenes. “Creo que [Murphy] lo hace muy bien. ‘Lanza tu recta de cuatro costuras aquí porque es muy efectiva cuando la lanzas’. Es así de simple. Repasa la lista con todos los lanzamientos”.
“La gente puede señalar con el dedo, pero no creo que el éxito o el fracaso de un jugador sea responsabilidad del entrenador de lanzadores.”
“Creo que pueden ayudar. Creo que los entrenadores de pitcheo pueden cambiar carreras. Pero es el jugador quien hace el trabajo y quien sale al campo y realmente lanza la pelota.”
En el caso de Skenes, también hay aspectos que mejorar. Si bien al analizar detenidamente sus tres temporadas resulta alentador que ciertas tendencias se mantengan, también es justo señalar cuándo han cambiado las estadísticas.
Por ejemplo, Skenes ha lanzado un mínimo histórico de 46.4% de sus lanzamientos en la zona de strike. Esto representa una disminución con respecto al 50.7% de la temporada pasada y está por debajo del promedio de la MLB del 48.7%. En cuanto a los lanzamientos que resultan en strikes, ese porcentaje ha disminuido del 66.1% en su temporada de novato al 65.1% el año pasado y al 64.8% en 2026.
¿Suficiente para marcar una gran diferencia? Es discutible. Pero cuando Skenes ha tenido problemas, casi siempre se debe a una combinación de problemas con la ejecución de lanzamientos con dos strikes y la recta, y a la necesidad de estar más cerca del plato.
También está su estilo de lanzamiento. Como novato, Skenes se ubicó en el percentil 100 en valor de carrera logrado con sus lanzamientos de cambio de velocidad, resultado de que nadie tocaba su lanzamiento de efecto. Ese lanzamiento no ha sido tan efectivo (el valor de carrera disminuyó de 17 a 2) ni tan utilizado (del 28.4% al 11.3% en 2026).
Desde su peor actuación de la temporada el 1 de julio en Filadelfia, donde permitió ocho carreras (siete limpias) en solo cuatro entradas, Skenes también ha cambiado la frecuencia con la que recurre a su bola rápida, lanzándola el 51% y el 60% de las veces en sus dos últimas aperturas.
Eso se parece más a cómo Skenes ha atacado en el pasado, lo que le ha permitido presionar la zona de forma más consistente. También podría potenciar su juego de pases cortos, ya que ambos se complementan bien.
Por eso Skenes no está preocupado. Al contrario, está entusiasmado por empezar la segunda mitad, convencido de que tanto él como los Pirates aún tienen mucho que demostrar.
“Estamos en una buena posición”, dijo Skenes. “La verdad es que me gustaría que no tuviéramos el receso del Juego de Estrellas ahora mismo, porque estamos jugando muy bien. Pero tengo muchísima confianza en nuestra capacidad para volver a la carga después del receso”.
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