EL NUEVO DIARIO, OKLAHOMA CITY — El marcador no lo revela todo.
Pero mientras Mark Daigneault, entrenador de los Oklahoma City Thunder, revisaba las estadísticas del partido del lunes, en el que San Antonio ganó el primer encuentro en doble prórroga , un número le inquietaba: los minutos jugados por Isaiah Hartenstein.
“No me sentí bien al poner a Hart a jugar 12 minutos”, admitió Daigneault. “Simplemente no me sentí bien”.
Daigneault apartó a Hartenstein durante el entrenamiento del martes.
“Se disculpó un poco, pero fue más bien como decir: ‘Oye, prepárate. Te van a llamar más veces y vamos a intentar hacer algo diferente’”, explicó Hartenstein.
Hartenstein jugó 27 minutos en el segundo partido del miércoles , y sus contribuciones ofensivas y defensivas, especialmente la defensa de la estrella de los Spurs, Victor Wembanyama, fueron cruciales para la victoria del Thunder por 122-113, que igualó la serie de las Finales de la Conferencia Oeste a 1-1.
Hartenstein anotó 10 puntos, capturó 13 rebotes ( ocho de ellos ofensivos) , repartió tres asistencias y dedicó minutos importantes a presionar a Wembanyama, intentando que se esforzara al máximo. Aun así, Wembanyama logró buenas estadísticas: 21 puntos, 17 rebotes, seis asistencias y cuatro tapones.
Pero también tuvo cuatro pérdidas de balón, parte de las 21 pérdidas de San Antonio que resultaron en 27 puntos para los Thunder, y Wembanyama no dominó en el aro con mates y bandejas como lo hizo en el Juego 1 cuando anotó 26 puntos en la pintura. Solo tuvo 10 puntos en la pintura en el Juego 2, y Hartenstein, de 2,13 metros y 121 kilos, registró la mayor cantidad de minutos defendiendo a Wembanyama, según los datos de la hoja de puntuación de NBA.com .
Los Thunder quieren desgastar a Wembanyama con su tamaño y fuerza, obligándolo a jugar muchos minutos.
“Hizo un buen trabajo físico”, dijo Alex Caruso, reserva de los Thunder, sobre Hartenstein. “Hizo que (Wembanyama) trabajara todo el partido, lo que creo que terminó beneficiándolo en los rebotes al final del encuentro. Corrigió eso tanto en ataque como en defensa para nosotros; un par de posesiones seguidas fueron realmente importantes. Simplemente convirtió el partido en una batalla campal y se entregó al máximo para lograr el objetivo”.
Caruso se encargó de la mayor parte de esa difícil tarea en el primer partido, y Wembanyama tuvo una actuación histórica con 41 puntos, 24 rebotes, tres asistencias y tres tapones. Los Thunder no podían permitir que eso volviera a suceder, al menos no en el segundo partido y ante la posibilidad de una desventaja de 2-0.
“Hizo lo que mejor sabe hacer”, dijo Daigneault sobre Hartenstein. “No creo que fuera algo específico de Wembanyama. Jugó a su manera, y ese es un estilo físico con el que hay que lidiar cerca de la canasta. El rebote ofensivo es fundamental y tiene mucha importancia. Simplemente pensé, una vez más, que demostró una gran profesionalidad”.
Ese profesionalismo encaja con la filosofía de Thunder.
“Este chico es un jugador que compite en equipo por excelencia”, dijo Daigneault. “Es un gran jugador de equipo. Prefiere dar una asistencia a anotar un punto. Entiende las complejidades del juego, especialmente en defensa. Aporta una gran intensidad física en ambos lados de la cancha, sobre todo en los rebotes. Es un gran reboteador y un gran bloqueador”.
“Si hicieras una lista de todas las cualidades que buscas en un pívot moderno, un pívot de verdad, él cumple con todos los requisitos. Por eso me encanta. Y otra cosa que me encanta de él es que lo hice jugar 12 minutos, y ni se inmutó; el miércoles jugó un partidazo.”
Ah, volvamos a las actas. Hartenstein no estaba molesto.
“Mark es un gran entrenador. Confío en él y si quieres practicar un deporte de equipo, si quieres jugar en un equipo como este, realmente tienes que dejar tu ego a un lado y hacer lo mejor para el equipo”, dijo Hartenstein.
La admiración entre jugador y entrenador es mutua.
“Mark se comunica de maravilla”, dijo Hartenstein. “Esa es una de sus mayores fortalezas. Una de las cosas más importantes que un entrenador de la NBA debe saber es cómo manejar los egos del equipo. Y él lo hace mejor que cualquier otro entrenador con el que haya trabajado. Así que estoy dispuesto a hacer lo que Mark necesite. Ya sea jugar cinco minutos, jugar 48 minutos, poner un montón de bloqueos o lo que sea”.
Hartenstein fichó por los Thunder antes de la temporada 2024-25 y contribuyó a que ganaran el campeonato la temporada pasada. Su papel sigue siendo valioso mientras los Thunder buscan su segundo título consecutivo.
En 10 partidos de playoffs, los promedios de Hartenstein por cada 36 minutos son excelentes: 13.4 puntos, 12.5 rebotes (5.5 ofensivos), 3.7 asistencias y 1.3 tapones por partido, con un 70% de acierto en tiros de campo. Utiliza una ingeniosa bandeja flotante/tiro a una mano con efecto, imprimiéndole una parábola. Comentó que miembros del cuerpo técnico usan palos de bloqueo para simular el tiro por encima de un jugador como Wembanyama, de 2.24 metros.
Hartenstein, de 28 años, pasó por varios equipos al principio de su carrera —Houston Rockets, Denver Nuggets, Cleveland Cavaliers, LA Clippers y New York Knicks— y parecía que encajaba bien en algunos de ellos.
Hartenstein se convirtió en agente libre en el verano de 2024 y exploró sus opciones. Los Thunder son muy exigentes a la hora de conformar su plantilla y con el tipo de jugador que buscan. Les gustó lo que Hartenstein podía aportar.
Hartenstein también es exigente y dijo que quería jugar en un equipo que se adaptara a su estilo y filosofía.
“La cultura: eso fue algo que, cuando Sam Presti (vicepresidente ejecutivo de Thunder) llegó a Eugene, Oregón, fue lo primero que dijo: ‘No puedo prometerte minutos. No puedo prometerte tu puesto, pero sí puedo prometerte una cultura’”, dijo Hartenstein. “Lo que vi desde lejos es exactamente así, y te lo ponen muy fácil para que vengas a trabajar y te concentres solo en el baloncesto”.
La entrada Isaiah Hartenstein se mantiene fiel a su estilo para defender a Wemby se publicó primero en El Nuevo Diario (República Dominicana).
