Un buzo militar de Maldivas murió el sábado mientras buscaba los cuerpos de cuatro buzos italianos que se cree que se encuentran en el interior de una cueva submarina .
Según el Ministerio de Asuntos Exteriores de Italia, se cree que un grupo de cinco buceadores italianos falleció el jueves mientras exploraban una cueva a unos 50 metros de profundidad en el atolón de Vaavu. El límite de profundidad para el buceo recreativo en las Maldivas es de 30 metros.
El portavoz presidencial de Maldivas, Mohammed Hussain Shareef, declaró que Mohamed Mahudhee, miembro de las Fuerzas de Defensa Nacional de Maldivas, falleció a causa de la enfermedad por descompresión subacuática tras ser trasladado a un hospital de la capital.
“Esta muerte demuestra la dificultad de la misión”, dijo.
Anteriormente, Shareef declaró que los rescatistas habían preparado un plan basado en los avances logrados durante la exploración de la cueva el viernes. Mahudhee formó parte del grupo que informó al presidente de Maldivas, Mohamed Muizzu, sobre el plan de rescate cuando este visitó el lugar de la búsqueda el viernes.
Las inclemencias del tiempo han dificultado repetidamente las labores de rescate.
Las operaciones de búsqueda del sábado contaron con la participación de ocho buzos locales que trabajaron por turnos para localizar a los italianos desaparecidos, según informó el Ministerio de Asuntos Exteriores italiano. Los equipos iniciales ya habían realizado inmersiones para identificar y marcar la entrada al sistema de cuevas donde desaparecieron los italianos.
Se esperaba que otros buzos continuaran realizando inmersiones sucesivas para encontrar y recuperar los cuerpos y llevarlos a la superficie. La causa de las muertes sigue bajo investigación.
El ministro de Asuntos Exteriores de Italia, Antonio Tajani, afirmó que se haría todo lo posible para repatriar a las víctimas. Expresó sus condolencias por el fallecimiento del buzo maldivo durante las labores de rescate.
Las víctimas son descritas como buceadores experimentados.
Según el gobierno de Maldivas, las víctimas han sido identificadas como Monica Montefalcone, profesora asociada de ecología en la Universidad de Génova; su hija, Giorgia Sommacal; el biólogo marino Federico Gualtieri; la investigadora Muriel Oddenino; y el instructor de buceo Gianluca Benedetti.
El cuerpo de Benedetti fue recuperado el jueves. Su cadáver fue hallado cerca de la entrada de la cueva y las autoridades creen que los cuatro restantes habían entrado en ella.
Montefalcone y Oddenino se encontraban en las Maldivas en una misión científica oficial para monitorear los entornos marinos y estudiar los efectos del cambio climático en la biodiversidad tropical, informó la Universidad de Génova en un comunicado el viernes. Sin embargo, la actividad de buceo durante la cual ocurrió el fatal accidente no formaba parte de la investigación planificada y se realizó de forma privada, agregó la universidad.
El comunicado también indicaba que las otras dos víctimas —el estudiante Sommacal y el recién graduado Gualtieri— no estaban involucradas en la misión científica.
Carlo Sommacal, esposo de Montefalcone y padre de Giorgia, expresó dudas sobre el accidente, diciendo que “algo debió haber sucedido allí abajo” dada la amplia experiencia de su esposa e hija.
En declaraciones a la televisión italiana, describió a Montefalcone como una buceadora cuidadosa y muy disciplinada que jamás pondría en riesgo a su hija ni a sus compañeros
El operador turístico afirma que no autorizó la inmersión profunda.
El turoperador italiano que gestiona el viaje de buceo a las Maldivas negó haber autorizado o tener conocimiento de la inmersión a gran profundidad que infringía los límites locales, según declaró su abogado al diario italiano Corriere della Sera el sábado.
Orietta Stella, representante de Albatros Top Boat, afirmó que el operador “desconocía” que el grupo planeaba descender más allá de los 30 metros. Dicho límite requiere un permiso especial de las autoridades marítimas de Maldivas y el operador turístico “jamás lo habría permitido”, añadió.
La inmersión superó con creces lo previsto para una expedición científica centrada en el muestreo de coral a profundidades estándar, añadió Stella. Las víctimas eran buceadores experimentados, pero el equipo utilizado parecía ser material recreativo común, en lugar de equipo técnico adecuado para el buceo en cuevas profundas, explicó.
También aclaró que Albatros solo comercializaba el crucero y que ni era propietaria del barco ni empleaba a la tripulación, que fue contratada localmente.
El espeleobuceo es una actividad altamente técnica y peligrosa que requiere entrenamiento especializado, equipo y estrictos protocolos de seguridad. Los riesgos aumentan considerablemente en entornos donde los buceadores no pueden ascender verticalmente ni a gran profundidad, especialmente en condiciones adversas. Los expertos afirman que es fácil desorientarse o perderse dentro de las cuevas, sobre todo porque las nubes de sedimentos pueden reducir drásticamente la visibilidad.
Bucear a 50 metros también supera la profundidad máxima recomendada para buceadores recreativos por la mayoría de las principales agencias certificadoras de buceo, ya que las profundidades superiores a 40 metros (131 pies) se consideran buceo técnico y requieren formación y equipo especializados.
El Ministerio de Asuntos Exteriores italiano informó que la cueva está dividida en tres grandes cámaras conectadas por estrechos pasadizos. Los equipos de rescate exploraron dos de las tres cámaras el viernes, pero la búsqueda se vio limitada por consideraciones relacionadas con el oxígeno y la descompresión.
Según informó el ministerio, se esperaba que dos italianos, un experto en rescate en aguas profundas y un experto en buceo en cuevas, se unieran a las labores de recuperación.
Las autoridades italianas informaron que otros veinte italianos que participaban en la misma expedición a bordo del buque “Duke of York” se encontraban a salvo. La embajada de Italia en Colombo les prestaba asistencia y se había puesto en contacto con la Media Luna Roja , que ofreció enviar voluntarios para brindarles apoyo psicológico.
El Ministerio de Turismo de Maldivas anunció la suspensión de la licencia de operación del “Duke of York” a la espera de una investigación.
