EL NUEVO DIARIO, MIAMI.- El entrenador de los Miami Heat, Erik Spoelstra, describió el formato del partido de Play-In con una sola palabra.
“Desgarrador”, dijo.
Spoelstra, el entrenador con más años de servicio en el mismo equipo en la NBA, añadió: “Es como el Torneo de la NCAA. Es como jugar en los Juegos Olímpicos. Las eliminaciones a un solo partido son angustiosas. No hay nada más. Es el séptimo partido”.
Miami se enfrenta a los Charlotte Hornets el martes en un partido de la Conferencia Este play-in 2026. El ganador se enfrentará al perdedor del partido entre los Philadelphia 76ers y los Orlando Magic por el octavo puesto y una serie de playoffs de primera ronda contra los Detroit Pistons, primeros clasificados.
Si hay algo cierto sobre el ultracompetitivo Spoelstra, que ha ganado dos campeonatos de la NBA y ha llevado al Heat a otras dos apariciones en las Finales de la NBA, es que aceptará un escenario angustioso de Play-In antes que perderse la postemporada.
“Lo decimos todos los años que hemos estado ahí (en el partido de repesca)”, dijo Spoelstra. “No quieres estar ahí, pero a veces ese es el camino que tienes que tomar”.
Los Heat conocen ese camino mejor que ningún otro equipo. Están haciendo su cuarta aparición consecutiva en el formato play-in, y los Heat de Spoelstra han tenido éxito: tres apariciones en los playoffs como octavos cabezas de serie, incluyendo una visita a las Finales de la NBA en 2023. Ese año, vencieron a los Milwaukee Bucks, primeros cabezas de serie , en la primera ronda , a los New York Knicks, quintos cabezas de serie, en las semifinales de la Conferencia Este y a los Boston Celtics, segundos cabezas de serie, en las Finales del Este antes de perder contra los Denver Nuggets en las Finales de la NBA .
Spoelstra no tiene razones concretas para los triunfos de Miami en el Play-In. Los Heat son uno de los tres equipos (junto con los Golden State Warriors y Los Angeles Lakers) que han ganado una serie de playoffs tras comenzar la postemporada en el play-in.
“Uno simplemente intenta aprovechar al máximo esa oportunidad”, dijo Spoelstra. “Uno quiere estar en los playoffs. Uno quiere conseguir su pase, y no siempre sucede como uno quiere. Los cuatro o cinco mejores equipos de la liga, los primeros cabezas de serie, ya saben dónde van a estar tres meses antes del final de la temporada regular”.
“Todos los demás están luchando por un puesto y probablemente no se encuentren en la posición exacta en la que quisieran estar, y eso incluye a los equipos que tienen que pasar por la ronda de repesca para lograrlo.”
Ayuda que los Heat hayan tenido a Spoelstra en el banquillo y a jugadores experimentados —como los actuales jugadores de los Heat, Bam Adebayo y Tyler Herro— en la cancha. En temporadas anteriores, además de Adebayo y Herro, contaban con Jimmy Butler, Kyle Lowry, Kevin Love, Duncan Robinson y Andrew Wiggins.
“Tenemos que aceptar la realidad de la situación y afrontarla”, dijo Jaime Jaquez Jr., escolta de los Heat.
Hace apenas un mes, los Heat estaban empatados en el quinto lugar con los Magic con un récord de 38-29 y habían ganado siete partidos consecutivos. Estaban un juego por delante de Toronto y dos juegos y medio por delante de los Philadelphia 76ers y los Atlanta Hawks.
Miami perdió entonces 10 de sus siguientes 13 partidos, dos de esas derrotas por un margen combinado de cinco puntos, y concluyó la temporada regular con dos victorias.
“Esta es la liga”, dijo Spoelstra. “Vas a lidiar con muchas emociones diferentes. Y si pasas por una racha en la que pierdes 10 de 13 partidos, no quiero que los jugadores se sientan eufóricos y salten de alegría por nuestra situación”.
“Pero sí es importante tener intención. Y después de la frustración, la ira, todo eso como competidores, al día siguiente nos centramos en las soluciones… simplemente nos preparamos para otro desafío.”
Tras la victoria del viernes contra los Washington Wizards, Spoelstra declaró: “También queremos conseguir pequeñas victorias esta temporada. Han sido tres semanas frustrantes. Pero era el segundo partido consecutivo. Simplemente queríamos asumir el reto adicional de conseguir nuestra decimotercera victoria en esa situación y asegurar un récord positivo. No son objetivos ambiciosos. Simplemente intentamos centrarnos en cualquier pequeño objetivo que podamos alcanzar y, en definitiva, conseguir la victoria”.
Miami se impuso a Charlotte en tres de los cuatro partidos disputados esta temporada: dos victorias al principio de la temporada y una victoria y una derrota en marzo.
“Obviamente, tenemos mucha experiencia en la fase previa, pero se trata de entender lo que está en juego”, dijo Adebayo. “En realidad, se trata de cuánto deseas realmente entrar en esta competición. A eso se reduce todo”.
La entrada Spoelstra y el Heat intentarán aprovechar su oportunidad en el play-in de la NBA se publicó primero en El Nuevo Diario (República Dominicana).
