EL NUEVO DIARIO, SANTO DOMINGO.- El presidente del sindicato de trabajadores Unite Here Local 100 en Estados Unidos, José Maldonado afirmó que la organización de los trabajadores a través de gremios es clave para garantizar mejores condiciones laborales, estabilidad económica y acceso a beneficios como seguros médicos y pensiones.
Durante una visita al periódico El Nuevo Diario, donde fue recibido por el jefe de redacción, Luis Brito, el activista laboral que representa empleados de servicios de alimentos y concesiones en Nueva York y Nueva Jersey explicó que el sindicato que dirige, agrupa unos 30,000 trabajadores, mientras que la organización internacional cerca de 300,000 en Estados Unidos, Canadá y Puerto Rico.
El dirigente sindical resaltó que una parte importante de los trabajadores afiliados al sindicato son dominicanos, especialmente en cafeterías y restaurantes. “La gran mayoría de nuestras membresías, especialmente en la cafetería, son dominicanos. Represento tantos dominicanos y los quiero mucho porque nos hemos casado y ahora somos familia”, expresó.
El titular también resaltó iniciativas impulsadas por la organización para mejorar la capacitación laboral. Entre ellas mencionó la creación del Centro de Educación Culinaria (CEC), una escuela para la formación en la industria de alimentos que surgió, según explicó, gracias al trabajo de Sussie Lozada, una dominicana que funge como secretaria tesorera de la organización.
Maldonado resaltó el rol de Lozada, quien desde su llegada a la institución impulsó aumentos salariales significativos en beneficio de los miembros del colectivo.
Además, explicó que la función principal del sindicato es representar legalmente a los trabajadores ante las empresas y negociar contratos que incluyan mejorar las condiciones laborales, horarios, beneficios médicos y días feriados.
En ese sentido, destacó que el sindicato permite que los empleados tengan una voz dentro de sus lugares de trabajo. “La mayoría de los trabajadores en el mundo no tienen voz en el trabajo”, puntualizó.
Asimismo, señaló que cuando surge una situación considerada injusta por los trabajadores, existe un mecanismo denominado sistema de agravios, mediante el cual los empleados pueden presentar reclamaciones formales. “La voz y el respeto son primordiales que el dinero. Sí hay dinero, pero el sindicato te da una voz y te da armas para pelear contra el patrón”, afirmó.
Según detalló, el proyecto permitió recaudar entre ocho y diez millones de dólares para abrir centros de formación en tres localidades, donde se capacita tanto a miembros del sindicato como a personas de la comunidad.
Señaló que los programas incluyen formación para cocineros, bartenders y otros oficios relacionados con el sector gastronómico, con la garantía de acceso a empleo una vez concluidos los estudios.
Maldonado destacó que los trabajadores afiliados también han logrado mejoras salariales en espacios como estadios y centros de eventos, donde la habilitación de sistemas de propinas permitió incrementar los ingresos. De acuerdo con el sindicalista, esta medida elevó el salario de los trabajadores en unos siete dólares adicionales por hora, alcanzando en promedio unos 32 dólares por hora en algunos casos.
No obstante, señaló que los trabajadores en Estados Unidos continúan enfrentando retos importantes, entre ellos el alto costo de la vivienda en ciudades como Nueva York. “No importa que estén ganando 30 o 40 dólares la hora, la vivienda en Nueva York es muy cara”, sostuvo, al explicar que muchos empleados deben mudarse a zonas más alejadas debido al costo de los alquileres.
El presidente de Unite Here Local 100 también subrayó que el sindicato representa a los trabajadores sin importar su estatus migratorio. “Nosotros representamos a trabajadores. No miramos el estatus migratorio. Para nosotros es un trabajador y lo vamos a representar”, declaró.
Asimismo, consideró necesario impulsar una reforma migratoria que permita a los inmigrantes avanzar hacia la residencia permanente y posteriormente la ciudadanía, al entender que este proceso contribuiría a fortalecer los derechos laborales y sociales de la comunidad trabajadora.
José Maldonado es un dirigente sindical con décadas de trayectoria en el movimiento laboral. Inició su carrera como parrillero en la empresa Compass y posteriormente participó en importantes luchas sindicales en el sector de servicios de alimentos. Antes de ser elegido presidente en 2021, se desempeñó como secretario-tesorero del Local 100, período durante el cual expandió la membresía del sindicato.
Actualmente, bajo su liderazgo, sostiene que el sindicato continúa impulsando iniciativas de capacitación, defensa de los derechos laborales y fortalecimiento del movimiento sindical en beneficio de los trabajadores y comunidades en la que hace presencia, y no descartó la posibilidad de colaborar con movimientos de esa naturaleza en República Dominicana.
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